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  严衍默然半晌，道：“以春花老板的声望地位，想找个大账房有什么难？何须如此迁就严某？”

  “账房先生满地走，能入我眼的人却不多。何况我这人，一旦认定了，便不会轻易放过。”

  正说着，二账房小章拿了两本账进来，捧到春花面前，请她阅看签押。春花眸中带着笑意，食指在纸面上划了两划：

  “此处，数目与去年的合不上吧？”她微微蹙眉，掌心向上摊开，指腹搓了搓。

  小章立刻明白她的意思，从背后掏出算盘供她复核测算。

  那算盘珠子碰撞得清脆，严衍不经意地瞟了一眼，瞬间怔住。

  “这不是……”褚先生的如意算盘么？

  春花闻声，对上他怀疑的目光，立刻绽开笑容：“我瞧着褚先生那个算盘甚是喜庆，意头也好，就命人原样定做了一个。”

  “……”这话骗得了别人，可骗不了严衍。

  那如意算盘乃是积年的老物，吸纳沉淀了太多人心欲望，故而能随主人心意变幻成真。旁人不识，他却能看到木纹周遭笼罩着一层淡淡的黑色灵气，天下独此一把，不会认错。

  他心中暗骂，这个闻桑！分明让他将这邪物送回京城，给韩抉炼化，却不知是在哪个环节，被长孙春花这奸猾之徒掉了包。

  但她如此堂而皇之，他竟也不能点破这谎言。

  严衍沉吟片刻，慎重道：“春花老板也贪图宝物如意么？恐怕想要以心役物的人，最终都落个役于物的下场。”

  拨打算盘的纤手停了下来。

  春花仰起脸：“我不担心这个。”她指尖拂过如意算盘，黑色灵气蓦地收敛起来，竟浅淡至难以察觉。

  严衍眸中一震，微惊道：“你向它许了愿？”

  “许了啊。”

  “许了什么愿？”

  春花瞧他如此严肃，不由得失笑：“我愿它……当一把最趁手的好算盘。”

  “……”

  严衍瞪着她，一时竟说不出话来。

  世间最难受制的，便是人的欲望。那些满口仁义道德，清心寡欲的圣人，也未必能掌控自己欲望的边界。而眼前这贪图享乐，嗜钱如命的商贾女子……

  春花并未察觉严衍心中异样。她签了花押，从席间站起来，向他施了一礼。

  “今日我所求之事，严公子不必立刻答复，可以考虑几日再说。”

  她语带揶揄：“我看严公子也是个爱清静的雅正君子，不妨在此听一曲乡音，一解异乡劳顿。话已说完，我这不顺眼的人，就不在此处讨严公子心烦了。”

  第27章、番外之如意合欢

  褚安平年轻的时候，也有过娇妻美妾，挥斥方遒的书生梦想。但家中负累太重，他早早地就认了命，知道自己这一世最要紧的，就是好好工作，努力挣钱。

  长孙家给他的这份差事，旁人都艳羡不已。不论年俸还是东家对他的信赖尊重，他都十分满意。他心里想着，再过个两年，就能将常年卧病的父母接到汴陵来住，届时子女也大了，一家人团团圆圆，平平安安，他也就再没有别的念想。

  可偏偏就在他买下宅院之前，父亲的病势再也撑不住了。父亲一走，母亲失了支撑，不几日也跟着去了。

  子女们都成了婚，见着老人们不在了，便吵嚷着要分家。

  这些家里的事，一向是褚大娘子在管，横竖他只管在汴陵挣钱，按月寄银子回乡，旁的事情是不问的。他只知道分家的事情扯了许久都没有结果，家乡送来的每一封信都是在诉苦、抱怨和争家产。初时他还拆开几封看过，再后来便懒得拆开了。

  褚安平的生活是极致地简单。也许是这些年节俭惯了，他在口腹之欲和穿着上都没有什么大的欲望。他每日只睡三个时辰，早上卯时准时去钱庄上工，到夜里盘点入了账，回到家中已是亥时。东家小姐也觉得他辛苦，劝他每个月休上几天假，他自己却不肯。若不上工，他也不知道自己还能干什么。

  就是在这个时候，东家小姐送了他一把紫檀木的算盘。

  工欲善其事，必先利其器。账房先生最得有一把趁手的好算盘，得结实，顺滑，珠子圆润，声音清脆。这把紫檀算盘用料好，没有上漆但色泽莹润，算珠光滑，一看就是把好算盘。他一眼就喜欢上了。

  东家小姐说，这是把如意算盘。

  这一句话把他说懵了。如意如意，如什么意呢？

  他竟想不到自己还有什么想要的。

  许多个独自盘点清算的深夜，他将结了厚茧的手指抚过每一颗算盘珠，便似将自己说不清道不明的心思寄托在这算盘上。

  隔位六二五，退位一二五，一八七五记，改曰二十五。

  算账的活计越来越容易了，有时候他似乎都不用费力去拨动那算盘珠子，只要心中稍稍一动念，算盘便自动替他算出来了。他心中隐隐惊奇，知道这不是一把普通的算盘。

  直到那一晚，他一个人在房中盘点清算的时候，绛珠出现了。

  她说她叫绛珠，声音柔而亮，像轻轻拨打的算盘珠子碰撞的声音。这像是他会给他取得名字。可是他都还没说出口，她就知道自己该叫这个名字。

  这还不算什么，真正让他惊恐的是，绛珠和东家小姐长得竟有七八分像。

  他是看着东家小姐长大的，从她十岁上下跟着老东家学看账，便认识她了。说起来，打算盘的手艺还是他亲自教会她的。可是东家小姐长得真快啊，一转眼便抽长成亭亭玉立的大姑娘了，也不再是个聪明伶俐的小姑娘，而是富有主见，心思难测的春花老板。这些年他倾尽了心思帮她把长孙家的家业扬光大，她也对他极为尊重，开口闭口都称他褚先生。甚至他喜欢收集算盘这点小爱好，她都记在心里。