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乐逾伸出手，握住她的手拉到身边，戏道：“我真是嫉妒，哪家的好儿郎引得聂娘子倾心？自古美人常伴拙夫眠，你不必怕，你不说我便不问。”他掌中手腕颤抖，聂飞鸾一怔，强笑道：“她很好。”一行泪水已凝于睫。乐逾面现怒色，道：“他敢让你伤心。”聂飞鸾拉住他急道：“先生，并非如此！你若要去找她，妾身就一头撞死在这里！”乐逾忽而一笑，她才醒悟，双颊血红，思及天渊之别，又面色苍白，乐逾抚她背道：“你我没有做夫妻的缘分。飞鸾，你给我做个妹妹吧。”她泪水这才流下，暗道这世间有求不得的情，也有不求而得的情，上天终归没有太苛待她，敛衽拜下，道一声：“义兄……”悲欣交集，泪如涌泉，再忍耐不住，竟扑在他怀中哭尽平生种种难言辛酸之处。乐逾抱她坐着，情知室外有人，踟蹰再三不入内，挪步伐缓缓地一步一退远去了，走到湖边，又一跺脚一转身，越行越快，直入门来，道：“大哥哥！聂姐姐……”赫然是田弥弥。聂飞鸾失惊几乎要跳起，匆忙背身去拭擦满面泪痕，柔声道：“妾身不打扰……”田弥弥眼圈也是微红，鼻尖都泛着红，抓住她的手，道：“聂姐姐不要走，我有话要对大哥哥说。”她自幼知道自己要做谋国之人，婚约盟誓都为合纵连横，决不可生出情爱之念，否则轻则祸及己身，重则延至秦州。可情之一字，岂有半点由人的。她面上不知是喜是忧，如梦如幻道：“大哥哥，我对你说我有了心仪之人，这人……此刻就在你面前呀。”她掌中的手又是一抖，不再挣脱，点滴热泪打落下来。真是执手泪眼，一时凝噎。田弥弥低声道：“至亲至疏夫妻，我要与别人做至亲至疏夫妻，不敢招惹了姐姐。可姐姐对我，如许深情，我便再没什么不敢了。”她微笑道：“你方才弹琴时我就在，《停云》后两折你没有弹到，‘人亦有言，日月于征。安得促席，说彼平生？’我只愿与你促膝说一说平生，‘岂无他人，念子实多’……姐姐念我实多，我又怎能让你抱恨如何……”乐逾退出门外，远观湖水粼粼泛光。背后帘幕半卷，两个女孩哭上一阵，又喁喁笑语。田弥弥见她眼儿晕红，俊俏之余那檀口瑶鼻竟是前所未有的可怜可爱，当下双目灿然，从怀中取出一条丝帕，拭上她的桃腮，道：“好姐姐，我不该弄哭你。你那日代我犯险，留给我的丝帕我一直不离身，今天就拿它为你擦泪当是赔罪了。”她又笑道：“初见姐姐那次，我见姐姐有一双好漂亮的粉底尖头履，只是看不清那上头是什么花样，到了今天，姐姐愿意给我仔细看看吗？”聂飞鸾脸上一红，惯经风月却受不了她无心一般的拨弄，可田弥弥那张白中带粉的灵秀面庞上一对秋波眼犹带泪水，她哑口嗔道：“你……”却将那幅裙摆提高一截，让她看清纤足上一对粉底锦制尖头履，层层叠叠天上坠落一般绣的是黄瓣紫芯的磬口腊梅花。她们诉衷肠，乐逾竟在想萧尚醴。与此同时，楚宫之内，楚帝闻吴江洪涝，降特旨召诸朝臣议事，又令寿山王静城王旁听。寿山王不是第一次旁听政务，静城王却是第一回。他风姿极盛，红袍金带，在一干白发长髯的朝臣中恰如梨花间一株海棠。楚帝双眼也不禁在这幼子脸上停了停，但觉他容颜稍改，说像容妃又不全然像，偏是那不像的一分半分里，宛然曾在哪里见过。寿山王今日心神不宁，频频上望天子，吴江属淛州，淛州从上到下都是他的人，河堤决口已成贪墨案，他此刻既想自保又不舍得抽身，拿不出对策，只得闭口听两派相争，高锷看似不动，却授意门生力争彻查，寿山王一派则观他神色，竭力分辩。两派相持，静城王不发一言。楚帝手中如意一击，铮地一声，阖殿寂静，众臣告罪，落一根针都能听闻。萧尚醴随之告罪，楚帝道：“静城王初次与会，哪怕寡人的大臣都有罪，你也没有，你有什么好跟着告罪的？”萧尚醴乍然被楚帝推到众矢之的，要犯众怒，脸色顿白，心思电转，道：“父皇的大臣是臣，而儿臣是臣与子。为臣不能为君尽忠，为子不能为父分忧，这便是大罪。”楚帝大笑数声，语气一厉，道：“天下人都是朕的臣民儿子！静城王这样说，朕的天下就没有一个无罪之人了。”不止萧尚醴，群臣皆心惊胆战，萧尚醴暂不请罪沉默跪在阶下，楚帝又道：“那么静城王为何不语？”萧尚醴审慎道：“儿臣年少无知，不敢再在父皇，及一众朝臣前妄议。”楚帝这才叫他起身。他首次列席议事，一场应对下来掌心竟有冷汗。朝议之后，高锷年迈，被太监搀出，萧尚醴静立在外，高锷笑吟吟道：“静城王殿下方才过谦了，殿下自谦年少无知，老臣观殿下，却很沉得住气。”萧尚醴道：“有高相这般老成持重之臣在，本王自是年少无知，若能时时聆听教诲才好。”次日，萧尚醴转赴春芳苑，不避讳辜浣谈朝议见闻。萧尚醴道：“如阿嫂所料，这便是我大楚的朝臣，这便是我大楚的朝廷。”辜浣与他下棋，拈白子笑道：“小九在生什么气？”萧尚醴落下一子，脸上不见怒色，也不见血色，道：“偌大朝堂，人人党同伐异。议事两个时辰，竟没有一个人真为灾民说过一句话。阿嫂，那些所谓清流尚且如此，民生艰难，叫我如何能不气。”辜浣恍惚从他身上看到另一个人，那人攥紧她手，道：“浣娘，我哀民生之多艰——”她倏地惊醒，又笑道：“河堤决口，是修河工款被贪墨。陛下最恨贪官，逢巨贪必加极刑，凌迟弃市。为何贪官还是一年比一年多？”萧尚醴仿佛猜到，道：“阿嫂？”辜浣抬起一双翦水目，再下一颗白子，把这一劫做得更清楚，道：“朝上为何没有一个人提灾民？哪怕做做样子也没有？所谓奸党，不提也罢，清流爱名，为何不敢提？因为他们更惜身。若提灾民，要补河堤，如今已是五月，赶插新苗，要向别州借稻谷种籽，朝廷发赈灾的口粮也要至少发上两个月。淛州官吏敢贪修河款，库房里想必不剩多少钱粮。再要钱，便要国库的钱，国库如今又哪里挪得出上万金？”萧尚醴霍地起身，脸色头一次变了，道：“阿嫂慎言！”辜浣深深一叹，轻声对棋盘道：“天下一年赋税以千万计，贪污能有几何？宫中所用又有几何？陛下圣明烛照，洞察千里，为何贪官杀不尽？上行下效，又如何能杀尽。用贪官敛财，犯民怒便弃之杀之，大楚的巨贪……”在那丹陛之上，贵为一国天子。萧尚醴站起身来，仿佛站不稳，又坐了下去。他心思混乱，已入局中，可朝政之局比那棋坪上棋局更乱，他从未想过，这是真正的窃国者诸侯。隔了两夜，他再一次梦见乐逾。浅眠之初尚且为朝政烦心，东风吹来，一瓣瓣桃花落在他手上。萧尚醴惊诧望去，竟已坐在当日选婿的凤台上，粉红桃花如云霞铺满，四面寂寥无人。仅他独处，竟把那漫天桃花，飞阁高台都比得不如。忽有一个人道：“弥弥凤台选婿选了你，若坐在台上的是你，你会选谁？”萧尚醴张口道：“我会选……你。”一双手臂把他向后抱去，乐逾席地而坐，萧尚醴坐在他膝上，重担卸去，心里痛苦骤生，乐逾抚那乖顺半张的朱唇，道：“在想什么？”萧尚醴道：“我以前不知道，原来争皇位不是要和兄弟争，而是……从始至终和父皇争。”他眼波黯淡，抓紧乐逾的衣襟，乐逾目光一闪，道：“你现在知道，抽身还来得及。”双臂拥住他，却被萧尚醴挣开。萧尚醴伤怀低喃道：“我的乳名是‘幼狸’，猫是‘狸奴’，太子哥哥的乳名是‘於菟’，於菟是虎。母亲对我的寄望，就是如此而已。父皇的儿子，人人能肖想皇位，唯独我不行。凭什么？凭什么，我差过人吗？”不知不觉已是悲从中来，泪如横波。乐逾心中一震，低头吻去他眼睫上的泪水，萧尚醴面有凄艳之色，闭目道：“哪怕要和父皇争，我也要争下去。从皇子争到太子，从太子争到登基。以前是为意气，现下我却是怕。我怕天子视万民如草芥，我怕生民倒悬我解救不得。你，懂不懂？”他猛然睁眼，是不舍又是决绝，泪光晶亮，道：“你，又帮不帮我？”乐逾心沉如铁，道：“要我帮你，将蓬莱岛双手奉上？”萧尚醴放下身段，一番装痴卖怜并未笼络住他，怒道：“这就算言尽于此了？”他起身就走，却被乐逾扯住手臂一带，软下腿脚跌倒在他怀中，被放平了，虽则是梦，却也是光天化日在那凤台之上被解开腰带，不多时衣物凌乱，泪痕已干，双颊泛起红晕，一侧滑润肩头含怨含羞露出来。萧尚醴一张面容意乱情迷，这究竟是梦是真，只听乐逾道：“国事休提，江湖莫问，不要辜负良宵。”萧尚醴紧紧抓他肩背，身下被握住套弄，轻晃呻吟道：“你，叫我一声……”不待乐逾叫已泄在他掌中。他后来下身不着寸缕，被乐逾压在身上起伏，拇指反复抚他鬓角，低沉呼唤，待萧尚醴射出几股精水，乐逾低哼一声，那后穴还无休无止吸咬他的阳具。虽是他插入乐逾那处，却被按住手，后穴一张一合等他又硬起来，在他耳边说了许多羞死人的荤话。一梦醒来，枕簟残有泪痕，他静坐床上，回想自己在梦中如何矫揉作态，身上余温渐退，道：“去金林禅寺，请善忍大师过府。”