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看来所谓“人要衣装”，这句话同样适用在异族身上。刚才浑身还在散发著野性气息的男人，转眼间就变成了风度翩翩的王侯公子。

然而这种形容，却只适用於贺若延静止不动的时候。只要他一开口说话，就算是三岁小孩也会觉得他丝毫没有大焱王侯的贵气，而是本色、爽直到令人发指的地步。

“焱朝的织物，果然要比敖方的细腻许多……”

他摩挲著穿在身上的月白色锦葵纹长袍，口中念念有词。

“我们的蚕明明也是从焱朝运过来的啊，为什麽吐出来的丝就差那麽许多呢？”

“好的蚕需要用上等的桑叶去喂养。”梅皓悠闲地扇著扇子，“桑树是用山泉浇灌的，叶子必须趁著月光摘下来，用沾了药汁的手巾一张张揩净了再喂给蚕吃，这样结出的茧子才会好。”

他半真半假地这麽一说，却让贺若延听得目瞪口呆，不由得感叹道：“你们的一条蚕虫，伺候得比我一个亲王还舒服。”

“舒服有什麽用。”梅皓忽然冷笑了一声，“到最後还不是丢进滚水里，活活烫死的命运？”

他们有一搭没一搭地说著话，不久之後便有侍从通报，说晚膳已经备好了。

走出厢房，屋外正是霞光满天。

满院浓绿的植物，在斜斜的日照中投下斑驳的影子，落在井口与石桌棋盘上，也掩映了那些玲珑有致的楼台檐角。轻柔的海风吹动藏在暗处的角铁，伴著一潮潮的蝉鸣，却显得四周格外寂静了。

他们斜穿过大半座宅院，来到了花厅。

连续七天仅仅依靠水与一点点薄粥维持体力，贺若延远远地闻到了炊香，两只眼睛立刻放出精光。

他原是走在梅皓身後的，此刻却两三步就赶超上去，一直走到了门槛前，才勉强刹住了脚步。

按照大焱的待客习俗，客人怎麽能自己登堂入室，大快朵颐？

於是他回头去看早已被甩在身後的梅皓，那神态，竟然像极了饥饿的大型犬只。

见他确实面露“菜色”，梅皓心中一软，只好远远地挥手道：“去吧去吧……”

话音未落，堂堂的敖方国翰仁亲王，居然一闪就消失在了饭菜的飘香之中。

花厅里的这一顿晚膳，是梅皓来到石决岛後胃口最好的一餐。

不是因为饭菜可口、也不是因为腹中饥饿。单纯是因为有人与他抢来吃，而那个人的食量又是那麽惊人。

骨子里，梅皓喜欢竞争。从前在朝廷里他与慕容刑竞争，整整二十年棋逢对手；如今贬谪到了石决，他在很长一段时间里没了敌手，好不容易与海寇搏了一局，对方却竟然意外地不堪一击。

在经过了七天百无聊赖的折磨之後，这个名叫贺若延的男人却出现在了他面前，以风卷残云的速度清扫桌上的菜肴。这如何能不挑起梅皓好胜的心念？

只是他实在不知道，食量这东西，确实是他所不能勉强的。尤其他从前在寒州城里养尊处优，任何吃食从不超过三口。如今一连三碗饭落肚，连立在一旁的侍女都变了脸色。

即便如此努力了，他最後也只能靠在椅子上，尽量镇定地看著贺若延将瓷盆里最後一粒米饭刮进碗中。

轻松地解决著手中的第六碗饭，男人愉悦的回忆道：“我们那里，气候比石决岛炎热一些，也很潮湿。食物摆得时间长了，总是会有些酸味。於是海民们干脆就加一些酸的果子和酱菜在里面，味道却也很好。”

贺若延虽然毫不讳言敖方的缺点，但谁都能看出他对故乡的一片赤诚。真实而直白，甚至将喜怒哀乐都挂在脸上，这便是梅皓开始欣赏他的地方。

焱朝虽然自诩为天朝上国，可是如此真诚豪爽的人却已经寥寥无几。就算是有，也只会被那混乱污浊的朝堂所沾染──就好像多年之前总是跟随在颜离熙身边的青年探花，宾与怜。

而日後，贺若延若是想要成就一方霸业，恐怕也必须收拾掉自己情绪上的“弱点”，至少成为一个叫人猜不透的人。

不知不觉中，梅皓有些感叹起来。然而思绪尚未飘远，便又被一声赞叹所带了回来。

“好吃！”贺若延又夹了一筷茄子，“你要不要也尝尝看？”

“你还真不是一般的随和。”

梅皓看也不看那盘菜。

“後天是地藏节，我会在府里宴客，到时候真叫你开一开眼界。”

“地藏节，是地藏王的寿辰？”贺若延重复道，“你信佛？”

“信时则信。”梅皓故作高深地看了他一眼，“你只需要记住，那一天比地藏王菩萨更为重要的人是你。”

“你要我做什麽事情？”贺若延坦诚道，“敖方没有祭祀地藏的习俗，我怕我会出错。”

“不怕。”梅皓却忽然凑到了他耳边，轻声道：“我只要你按我的话去做。”

第二天，贺若延苏醒的消息立刻传到了石决岛以及这附近的官吏与商贾耳朵里。而过了一个时辰，梅府装帧精美的信笺也恰好送到了他们的手上。

信是梅皓亲手写的。上面简单却华丽地介绍了贺若延的身份：敖方国金离女王选定的下一任继承人、大焱朝钦定的翰仁亲王。来到石决的原因则是遭遇了宫闱斗争，因而渡海向大焱朝寻求帮助。

信中还附赠了一张请柬，称梅府会在地藏节那天以贺若延的名义宴请各位宾客。

作为大焱最东边的疆界，石决岛以及附近的岛民深受海寇之害，无不期盼和平；而在海寇肆虐之前，东海两岸贸易往来不断，也曾经为石决带来繁荣。如今翰仁亲王的来访，无疑是黑暗中的一缕曙光。

第三日傍晚，梅府上下果然张灯结彩，而足足被吊了三天胃口的客人们，也迫不及待地登门拜会了。

宴席设在梅府後花园的开阔地带，随风摇曳的莲香佛影里，满是香烛焚烧的气息。空地北边，兀然耸立起一个三丈余高的架子，用黄绸蒙得严实，左右还立了两个持著宝幡法器的和尚，守护的想必就是佛教之物了。

今日招待的是素宴，宾客们纷纷落了座，却发现宴会的主角还没有到场，当下就窃窃私语起来。

又过了没多久，院子里忽然响起一阵悠扬的乐曲声，和著梵音呗唱。众人！声望去，正看见在一阵如雾如幻的旃檀烟气中，走出来两队手持如意拂子的僧侣，中间立了一位广袖流仙的白衣人物，一头乌发如瀑，直垂到腰间，又系了璎珞的抹额与颈饰，手擎了一大枝盛放的白莲花。

宾客们见了此等架势，恍惚之间竟以为是天仙菩萨下凡。及待那人走近了，方才认出那竟是梅皓。

豪门贵族之人，但凡喜欢附庸风雅的，偶尔也会将自己扮作传说的人物，却也是东施效颦者为多。也难怪众人今日见到梅皓的扮相，要生出一股惊豔之心了。

而惊豔过後，那些熟悉梅皓的人又开始打突：昔日厉兵秣马，两谋策反的开山王，哪里会是一个吃斋信佛的善人？再联系上之前信笺上的文字，这一场素宴与其说是为地藏寿诞所做的法会，不如说是敖方国翰仁亲王贺若延的登场大戏。