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  苏裕此人出身士族，自也与寒门庶族泾渭分明。然因其早年多为崔恪峤之锋芒掩盖，心中对崔氏颇多不满，如今终得掌权，自然亦处处压制崔氏。

  孙宽与崔萱若能成婚，不但可缓朝中士庶对立之局面，更可断了崔淮与其他权贵士族联姻，借此保他仕途的念头。如此一举两得之事，他自然愿为。

  观今日周夫人之举，也的确如此。

  她定是得了苏裕的授意，今日当着诸多士族妇人的面，将此事道出，好令崔淮日后不得否认，也教他难再替崔萱于士族间议亲。

  想来过两日，苏裕还会说服太后，求其促成这桩婚事。

  此时众人已又将此事撇在脑后，说起其他事，阿绮悄悄凑到苏后耳边，耳语道：“太后，阿绮已想明白了，愿为了陛下与太后，暂与那郗翰之安然共处，只求太后也能帮帮我家阿秭，成全她与孙参军这桩婚事。”

  苏后略显疲惫的面上精光一闪，意味深长望着她，趁旁人不察时，欣慰地轻拍她手，道：“好，只要阿绮愿好好的，舅母万事皆可依你。”

  阿绮微笑，静静垂眸。

  ……

  傍晚归去时，阿绮未再与苏后同车，却与崔萱一道。

  崔萱心中压着事，自午后便魂不守舍，此刻得与阿绮独处，方将担忧问出：“阿绮，你说今日这般，当真能成事吗？”

  阿绮自知晓她问的，乃是她与孙宽得婚事，遂安慰道：“阿秭别担心，方才我偷偷求了太后，太后已答应我，会成全你与孙参军，想来苏相公也会出手。”

  崔萱始终觉七上八下，听她这般说，稍稍安心，深深吸气，镇定心神。

  阿绮道：“只是，今日堂嫂应已察觉阿秭的态度，想来归去后，堂兄少不得要责备阿秭。”

  崔萱想起方才登车前，谢夫人拉着她恨声嘱咐，不许往菱洲岛去，不由黯然苦笑：“我既想嫁他，便早知要受兄嫂责备……可即便这样，我也不后悔。早先我已听说，兄长有意将我许给一位皇室宗王，那位宗王——似乎性情有些乖戾，府中妻妾众多。若我嫁孙参军无望，大约会逆来顺受，听从兄长安排，可如今不同，有你帮我，我绝不愿再嫁他人。”

  她稍有感慨：“只是我从未想过，你我姐妹身在世家，有一日竟都会嫁给寒门武人。”

  阿绮闻言，下意识透过被微风拂动的车帘，望向前方不远处，端坐于马上，缓缓前行的郗翰之，心下一片戚戚。

  她平静道：“身份如何，并不重要。我肯帮阿秭，只是因觉得孙参军待阿秭的情意弥足珍贵，若阿秭嫁给他，他定会百般呵护，不教阿秭受半点委屈。况且，我也存着私心。”

  说着，她握住堂姐的手，郑重道：“若以后阿秭真能嫁给孙参军，随他去往别处，盼阿秭能给我一处容身之所，安度余生。”

  “阿绮……”崔萱一愣，不知她为何忽出此言，想起前两日她皆与郗翰之分局，不由问，“你与郗使君，可是出了什么事，感情不和？”

  阿绮望着堂姊真挚关怀的模样，鼻尖微酸。

  她摇摇头，含泪笑着伸手抱住堂姐，如幼时一般依偎在她怀中，撒娇道：“并没有什么事。只是人心易变呀，谁知晓日后到底会如何？阿秭，难道你不愿给我留一席之地吗？”

  崔萱回抱着她，轻叹道：“是啊，世事无常。可我永远是小阿绮的亲人呀，以后阿秭到哪儿，必给阿绮留一间屋子。只是，我盼着你此生也用不上，叔父亲自替你挑的夫君，绝不会错。”

  牛车渐止，正到了钟山府邸外，是该分别处。

  翠微在外轻唤：“女郎，该下车了。”

  阿绮眼眶中泪意更甚，用力地抱了抱崔萱，方依依不舍地起身，踏杌下车去，立在门外阶上，直至牛车渐行渐远，方转身回府。

  郗翰之立在门廊边，将这一幕一一看在眼中。

  那道纤细身影自旁行过，与他照面时，浑不在意，一双泛红的美目一瞟而过，恍如未见，只余一阵幽幽暗香。

  他一手扶着廊柱，浑身肃杀，面色阴沉，只觉那双含泪眉眼，如利刃一般寸寸凌迟着他的心口。

  他略显痛苦地微微躬身，蹙眉捂住心口，额角冷汗直冒，耳边隐隐传来一阵急促的说话声。

  “使君，夫人的确去了建康……”

  “护送者，乃是陛下亲派，崔氏族中一位年轻郎君。”

  “夫人未回崔府，也未入钟山宅邸，而是去了同泰寺，长居浮屠中。听闻……至朔望，陛下皆宿其中……”

  “陛下与夫人之事，看来不假……”

  ……

  “使君！”刘澍恩一声高喝，将郗翰之猛然拉回神。

  他背倚着廊柱，忍着浑身的冷汗，不住喘息，平定心绪。

  白日在寺中，皇帝自禅房中行出的情景，与他入内时，见崔女含泪痛苦的模样，渐渐与方才耳边那一阵急促话语交织在一处。

  他只觉心底仿佛有压抑不住的情绪就要喷涌而出，说不出是嫉妒与愤怒，还是失望与疑惑。

  夕照之下，滚滚浓云携着一声闷雷，轰隆而至，紧接着，便是淅沥雨水，倾泻而下。

  他立在檐下，静立许久，方招刘澍恩至近前：“这两日且把行囊重收拾起来吧，咱们早些往寿春去。”

  刘澍恩应是，犹豫一瞬，又试探着问：“夫人——是否同去？”