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第41章 1（第1页）

“狗#日的天气。”

哨兵沃伦往地上啐了一口，劣质烟让他嘴里一股怪味。但要是不抽上一点，他可没法在这种破天气里提起劲儿来。

开始下雪了。

几天前早晨的厚厚一层寒霜宣告了秋去冬来，气温一天低过一天，到了今日，落下的雨水终于凝结成了雪。元旦前后落雪是件吉利的事情，然而前提是雪在屋外你人在里面。往年，这根本不是个问题，最吝啬的雇主也会在新年夜到来前给雇工们放假，否则明年运气会变坏——关于运气的传说最能打动各个阶层的所有人，事情向来如此。

但当兵的不一样。

自从卫国战争以来，不，可能从埃瑞安建国开始，军人就同时享有更高的地位和更高的风险。而当面对的敌人跟异种挂钩，别说让你在本该放假的日子执勤，就是让你去跳火山口，你也别想有任何怨言。沃伦就是今天的倒霉鬼，他轮值到了新年夜的一班，今晚都别想回去了。

位于瑞贝湖以北不到一百公里，曾经是通往塔斯马林州东南角的唯一要道上，这条新建的防线已经挺立了几个月之久，将近半年了吧。这儿昼夜驻守的边防军开始有一支中队，后来削减成小队，再到现在的六个人，沃伦怀疑六个人对上异种能顶个屁用，个信号弹吗？可是上头要他们继续监视，他们就得继续站岗，士兵不问问题，士兵只服从命令。

“别急着抱怨，还没轮到我们呢。”另一个倒霉哨兵丹尼斯说。

六个人分了两班，目前站岗的还是另外一组的人，沃伦和丹尼斯现在还能溜到避风处抽上一支烟。他们躲在哨所后面，听着周围的风呼呼地吹，雪片在风中跌跌撞撞、翻腾不断，啪地糊到被风吹到的任何地方。一想到待会儿要站在哨卡那儿任由雪片糊脸，沃伦的肩膀都垮了下来。

“狗#日的上头。”沃伦抱怨，后两个字被咬在叼烟的嘴里，听上去模糊不清。他又吸了一口呛人的烟卷，眯着眼睛看向远方，防线的那一头一样笼罩在风雪之中，模模糊糊看不分明。他从腰间拿出装着热姜酒的酒囊，往自己嘴里抿了一小口，没忍住，又开始抱怨。

“这活儿什么时候才能结束？”他说，“我是说，我们把小半年都扔这儿，开始挖挖沟造造路障，还有人对来的人射了几箭，再那以后就没了？一个秋天根本没来过人，连鸟都不见一只，他们讲咱们的人轰了整片森林，还断了商路，那我们还在防什么？我听人说，南边那些个城镇本来就是建来防荒原和林子里的异种的，物资要靠我们这边运过去。那都关小半年了啊！我看那边要死早死光……你怎么了？”

沃伦停下来，注意到同伴一直神游天外，手上的烟良久没吸一口，几乎掉到地上。

“南面有个县城呐。”丹尼斯低声说，“那可是好多人啊……”

沃伦耸了耸肩，说“打仗嘛。”

士兵不问问题，但士兵长了脑子和耳朵。更早的时候他们就听说这回要对付森林里的异种，再然后逃窜回来的人描述了树木如何长出脚，披着女人外皮的怪物怎么大杀四方。那些逃回来的士兵吓破了胆子，但他们终究还算幸运儿。不幸跑向南边的残兵被收拢进之后一次行动的队伍里，遭遇了更可怕的敌人，最终留在了东南角。

上头说那是个会操纵瘟疫的亡灵法师，任何一个东南角的人都可能是潜在感染者，放他们通过防线等于引狼入室。早些时候讨论这事会受到严厉的惩罚，也就过了小半年，士兵们才能在私下说上几句。

现在没有需要表忠心的外人在，沃伦不必说什么“要为了那些妄死者勇猛精进抗击异种”的场面话。他只是了然地瞥了魂不守舍的同伴一眼，说“那里有你认识的人？”

“我有个远房表哥在那里。”丹尼斯犹豫了一下，承认道，“他前年刚刚结婚，前段时间还写信来说他老婆怀孕了……算算时间上个月小孩应该出生了。”

“……”

“他小时候挺照顾我，我以前就是个傻逼，亏得他照顾我。”丹尼斯说，没滋没味地又抽了一口，“他老婆人蛮好，老让我想起老妈，我老妈死了十多年了……我有段时间没去看过他们，我去年真该去看看的。”

“哦。”沃伦说。

他还能怎么说呢？但愿他们没死在死灵法师的袭击下？倘若没被变成活死人，他们就很有可能死于封锁导致的饥寒交迫，他们这些哨兵也是帮凶。但愿他们死得又快又没痛苦？要是死得早，那个肚子里的孩子就没机会出生，没能与父母见到彼此，没能看上一眼这个世界长成什么模样。要是死得晚些，那个婴儿一样会夭折，沃伦知道期待的孩子早夭会多么让父母心碎。

“倒不是说他们真变成敌人我会犹豫。”丹尼斯掩饰地补充道，“要是看到他们冲关，我绝对不会手下留情的。别跟别人说这个，好吧？”

“当然。”沃伦说，拍了拍丹尼斯的肩膀。

哨兵都是异乡人，在选择驻守部队时，上头筛选掉了有亲人留在东南角的那些。在那以后，被筛选掉的士兵都处于一种很尴尬的位置，同僚和上司疑神疑鬼地注意着他们，他们必须努力表现出对这个决定的全力支持，否则就会被质疑对埃瑞安的忠诚。丹尼斯一定憋了很久，他今天说漏嘴，得怪新年夜的魔力。

其实说真的，没有亲友在那里也不代表对封锁没有一点想法。

红桉县的酒馆里有最棒的果子酒，沃伦不太好意思在瑞贝湖酒馆里点这个，怕被同僚现他喜欢这种果汁似的饮料，因此每次只能趁假期去没人认识他的南边打酒解馋。他帮酒馆的老板扔过几个醉成一滩的酒鬼，老板给他打过折。

他也曾去过安加索森林的边缘，鹿角镇有个猎人教过他打猎。他一只兔子都没打到，只能花几个钱跟猎人买野味解解馋。猎人用一柄很漂亮的刀子剥掉猎物的皮，一边跟他吹牛打屁，讨论有钱佬都是傻逼这个共同话题。那个猎人会哼一支好听却听不出词儿的歌，那时候沃伦就该让他教自己，而不是碍于面子，想着下次再说。

沃伦吐掉了烟卷不能抽的部分，拍了拍丹尼斯的肩膀，跟他说该回去了。

他们换班后没多久，一辆马车来到了哨卡前。

从马车上下来的人是本森中校，哨兵们连忙立正敬礼。中校回礼，让人从车上拿下一只奇怪的鸟。

那是怎样一只鸟啊，它展开双翼像成年人张开双臂那么大，身上粘着灰色的羽毛，但羽毛的接缝中却没露出皮肉，不如说有种涂了漆的质感。它两只翅膀上各自长了一对翅膀，脑袋和尾巴上各自也长了一对。它的脑袋扁平怪异，让人想起红色猎犬。正在这么想着的时候，那鸟儿的眼珠便刷地亮了起来，窥视着它的哨兵冷不丁被吓了一跳。

被几个人举起的怪鸟飞了起来。

展开的双翼一动不动，是翅膀上、头上、尾巴上的副翼却转了起来——不是上下拍打，而是旋转，看得哨兵们目瞪口呆。他们看着眼前的怪鸟平稳地上升，一直到变成一个黑点，在这种距离下它看起来很像一只普通鸟了。

鸟儿穿越了防线，一路飞向南方，直到天色擦黑才回来。它稳稳地落到马车蓬顶，双眼中鲜亮的红光变得更加明亮。所有哨兵都注意到本森中校刷地沉下来的脸，他不知从鸟身上看出了什么，脸色极差，黑得要滴水。

好么，沃伦偷偷地想，新年夜谁也过不好，公平实在。

——————————

东南角的新年夜十分热闹。

从几天前开始，新年的气氛已经让人们变得不安分起来，大部分人都变成了期待寒暑假的中学生。“马上要到元旦了！”“新年还有三天！”“两天！”“明天就是啦！”人们在碰头的前几句寒暄里迫不及待地说道，闲谈总是几句话就要拐到新年。

“你们也庆祝新年吗？”地上的居民问。

“谁不过新年！”地下城的居民回答。

然后他们就开始聊起来了，讲着自己这边过新年的习俗，听着对方过年的活动。塔砂在一边旁听，为智慧生物的共性莞尔一笑。新年嘛，让我们穿新衣服，吃好东西，吵吵闹闹，吃饱了肚子玩呀！全世界的人，异世界的人和非人，骨子里好像都期待着节日，塔砂怀疑这些人交流的结果，便是把彼此的新年习俗都用上，好以此为借口吃更多，玩更好。

万幸，过节要用钱，许多囊中羞涩的人在为攒过年的钱努力工作，争取获得额外的奖金。因为这个，东南角的总体工作效率不降反增。

每天的交易所都熙熙攘攘，主妇们像鱼鹰一样注视着异族的案板，只等今天的食材拿出来就开足马力拥上。后来不等今日菜单拿出来，长长的队伍已经可以环绕广场，人们恨不得什么都买，多多益善，弄得塔砂不得不限定每人能购买的数量。

亚马逊人缺乏服务业的耐心，匠矮人缺少经济方面的神经，如今在地下城对外贸易窗口上工作的是受塔砂雇佣的人类。塔砂享受着垄断企业老板的待遇，挖起有用的雇员和资源来不费吹灰之力，董事会还只有她一个人，所有权力归她所有，实在相当爽快。

终于，今晚便是新年夜了。

所有商店都挂起了停业牌，公务员们封笔，雇员们欢欢喜喜地回家。小孩子在空旷的地方乱跑，在铺了一层薄雪的地方踩出一片脚印，因为这些没耐心的捣蛋鬼，那片地方一时半会儿没法积起雪来。父母满世界逮这些小兔崽子们，要往他们大拇指上画一个笑脸，寓意新的一年百病不侵，笑口常开——因为画画的染料是一种糖浆和果汁的混合物，无论爸妈怎么三令五申，拇指笑脸多半也会在新年夜到来前进了孩子们的肚子。

地下城的锻造室里，匠矮人将火炉烧得格外明亮。他们有着“将炉火烧过年祝福来年红火兴旺”的习俗，以前还要计算一下一晚上要稍好的燃料，现在有了魔法火焰，他们别提有多高兴了。烧！从大早上开始烧！族长霍根兴奋地把铁砧打得叮咚响，他的胡子在人类木梳的照顾下显得格外顺滑，编成好几个小辫，活像下巴上挂着个中国结。

家家户户的主妇从一大早就开始准备晚餐，冷盘可以最早做，炖菜和高汤早早就要烧上，今年还有许多新菜色可以试一试。尖耳朵的厨娘做菜从不避人，在现了主妇们探寻的目光后还开放了每周一次的烹饪小课堂。现在，他们有了从交易所换来的食材，有老师的教导和新配方，今年的新年晚餐注定要比往年丰盛，完全感觉不到此地正被围困。

可能只有一个人不太高兴。