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  楚驭知道燕帝曾有八子，但无一不是幼年便已夭折。第八子殁时他已三十多岁了，当时宫中已数年没有子息，燕帝已从族亲之中挑了一个中意的养在身边，以便日后承袭帝位。

  第九子元景来得突然，燕帝大喜，他出生才一日便下旨将他立为太子，京城神佛更不知拜了多少，以此昭告天地，此子命格贵重，不可再轻易收了去。许是诚心感动了上天，这个仅存的儿子平平安安活到现在。

  爱子之心可以想见，但楚驭在旁边看了这一幕，仍觉得不可思议。

  神武将军生性威严，平时就算在家，一天也说不了几句话，抱着哄着，更是绝无可能。自己生在边地，身边尽是豪迈粗犷的武夫与北人，这种温情的父子相处从未见识过。这下有点明白小东西一点委屈都吃不得的原因了。

  燕帝将元景从怀里拉出来，看了他两眼，目色一凛，指尖碰了碰他的脸颊：“谁打你了？”说着又看向站在旁边的楚驭，这一眼威慑十足，楚驭被他看得有点好笑，心道，以为是我打的不成？这么个小东西，也配我跟他动手？

  迎着燕帝的目光看了回去，神色不惧不畏，全然把他打元景那几下屁股板子忘了个一干二净。

  第5章所求

  好在元景半点也不记仇，自己揉了揉伤处，满不在乎道：“一个坏人叔叔打的，不过大哥已经帮我打回来了。”

  燕帝听了这话，目光变得有些玩味，他逗了元景一下，温声道：“大哥？”

  元景立刻将他在外面的经历说了一通，他浑不知害怕，说到兴起处还手舞足蹈的，近旁的宫人们冷汗直冒，简直不知道他这样小小的一个人，怎么会有这么大的胆子。

  燕帝神色专注，只有在听他说起“捡到楚家的令牌”时，才似笑非笑地扫了楚驭一眼。楚驭对他的想法心知肚明——自己作为楚家送过来的质子，身份本就尴尬，太子难得出了一回宫，好巧不巧便跟自己扯上了关系，任凭谁都要多想。

  元景性情天真，不知道这里头的厉害，说完之后意犹未尽地看了楚驭一眼，惊讶道：“大哥，你跪着做什么？”

  楚驭人虽然跪着，面上却不见惶恐，只道：“先前不知道太子的身份，臣僭越了，请陛下责罚。”

  元景见识过他先前傲视诸人，宛若天神的样子，现在看他低头认错，心里有点不舒服，他挥着手：“你起来，你救了我，我说好要叫父皇谢谢你的。”楚驭平视前方，动也不动。元景急了，扯了燕帝一下：“父皇，你让大哥起来，我不喜欢他跪着。”

  燕帝淡淡道：“既然太子不喜欢，你就起来吧。”

  楚驭叩了一下，这才站起来。燕帝不再看别人，只替元景拢了拢斗篷领口。伺候他的内官总管刘林忙道：“这儿风大，陛下，是不是先回去用膳了？”伸手示意将銮舆抬过来，又作势要帮皇帝把太子放到后面的软辇上。

  燕帝一点头：“也好。”见元景眼巴巴地看着自己，对楚驭道：“你救了太子，朕是得谢谢你，一起来吧。”他对伸出来的手熟视无睹，自顾抱着元景共坐銮舆之上，去往延福殿。

  延福殿内烧了火墙，异常暖旭，拾阶而上，热气愈盛，待殿门一阖，更是有如春日。元景口中喊热，不等宫人动手，自己将斗篷脱了。他一趟微服出游，半点乐也未曾体会，只把饥寒交迫的滋味尝了个遍。平日用膳时那些娇气的小毛病全不见了，一见桌上菜肴，便飞奔过去，燕帝嘴上不说，眼神更见怜爱。元景跑了几步，见楚驭还在后面，很殷切地过来拉他的手：“大哥，你也坐。”

  楚驭不便推开他，低头跟他眼神对视：“尊卑有别，殿下还是别这么叫了。”

  元景不解道：“那我要叫你什么？”忽而恍然大悟：“我还不知道你的名字呢！”

  燕帝招了招手，示意他们坐过来，亲自拿了热巾给太子擦手：“这是神武将军的长公子，楚驭。”抬头看了楚驭一眼：“朕与你父亲年少相识，从前游历民间时也曾以兄弟相称，景儿私下里叫你一声大哥也无妨。”

  他动作细致，说话也温和，年轻时想必是个斯文内敛的贵公子，与性情活泼的元景大不相同。耳边传来小太子兴高采烈的声音——“父皇也说可以了”，楚驭颇感头疼。以他观之，燕帝似乎并不愿意太子与自己太过亲近，现在忽然松了口，也不知道为什么，只好敷衍地“嗯”了一声，先把这小东西打了。

  燕帝并未察觉他的不耐烦，顺口又道：“你父亲可曾对你说过年轻时的往事？”

  他这一问多少有示好之意，楚驭原本想顺着他的话答上几句，又担心他问起细节，只好老实道：“不曾，军中事务繁忙，父亲不常回家，少有时间同我们闲叙。”

  燕帝笑了笑，并不应声，只将热手巾丢给一旁的刘林。元景听他们聊了这几句，插话道：“大哥，你家里好玩么？我见父皇寝宫里有一本北国图鉴，与我们这里大不相同，看着有得很。”

  楚驭才要答话，见了刘林在一旁愁苦地对他挤眼，心领神会，故意逗他：“一点也不好玩，北疆地广人稀，狼比人还要多，京中十月时那里便入了冬，要到次年三年才转暖，大雪积盈尺余，也没有火墙取暖，衣服再厚都不管用。且常有野兽出没，找不到吃的，便入城中伤人，谁家小孩儿要是看不好，轻易就会被叼了去。”