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污名（第2页）

在去墓地的路上，她遇到了许多自己的追随者。虽然他们都视她为领，而且人数比以前更多，但她却认不出几个熟面孔。每个冬天过去，陌生的脸孔就多了一些，旧有的反抗军成员已经全都被狂热的新战士们取代了。他们从遥远的省份和村镇赶来，而她甚至都没听说过那些地方。

即便如此，她还是会经常停下来回应他们的敬礼和鞠躬，但却拒绝任何人帮她搬运裹在布里的刺客尸体。

在一棵繁花压低了枝头的大树下，艾瑞莉娅找到了一处空地。她把他小心地放在地上，转过身，与一群鳏夫、寡妇和孤儿寡女们一起哀悼。

“我知道这不容易。”她说着，一手放在一个男人肩头以示安慰。他正跪在一双新坟前。“但每个生命，每次死亡，都属于——”

他拍掉了她的手，盯着她，直到她退开。

“迫不得已，”她喃喃地说着，一边准备开始挖掘。然而她自己也不能说服自己。“都是迫不得已的。兄弟会将会靠铁腕统治这块土地，比诺克萨斯好不到哪去……”

她不经意间看到一个老妇人，坐在大树树根下一只简陋的木头凳子上，哼着一支轻柔的挽歌。她脸上泪痕斑驳，衣着朴素，一只手放在身旁的墓碑上。坟前摆放着给死者的供品。

妇人停止了哼唱，让艾瑞莉娅有些惊讶。

“赞家的女儿啊，又带人来了，是吗？”她喊叫道。“这儿已经没多少地方了。但你的朋友就是我们的朋友。”

“我不认识这个人，但还是谢谢你。他理应过得更好的。”艾瑞莉娅犹豫地走近一步。“你在唱那些老歌。”

“能让我不会胡思乱想。”老妇人压了压坟上的浮土。“这是我的侄儿。”

“我……我很抱歉。”

“我相信你已经尽力了。另外，一切都是万灵的安排，你知道吗？”

她的善意让艾瑞莉娅完全放松下来。“有时候我真不知道。”她承认。

老妇人带着期望坐直了身子。艾瑞莉娅终于说出来困扰她许久的疑虑。

“时候……有时候我觉得，我是不是亲手扼杀了和平。”

“扼杀了和平？”

“诺克萨斯入侵的时候，也许我们的反击就毁掉了什么东西，我们再也找不回来了。”

妇人站起来，想掰开一个大个儿的坚果，但却没有成功。“孩子，我很清楚地记得和平的岁月。”她伸出一根指节粗大的干瘦手指，指着艾瑞莉娅。“那可是好日子！没人比我更想念那段和平的时光。”

她从皮带上掏出一把小刀，开始撬坚果。

“但世道变了。今时今日已经不复以往。没必要再抱着不放了。”

终于，果壳被撬开了。她把碎裂的果仁放在坟前的小碗里。

“看到了吗？从前我只用手就能掰开，现在得用刀了。年轻时的我肯定会很不高兴，因为会弄碎果仁。但那有什么关系，年轻的我又不用活在此时此地。”老妇人和蔼地点点头，继续唱起了歌。

这么久以来，艾瑞莉娅头一次露出了笑容。在她的背囊里，裹在布中的，是破碎的家徽所变成的锐利武器。她知道这些刀刃永远不会干净无瑕，回归一体。

但它们一直蓄势待，这便已经足够。

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