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  但是，当我的视线从她的脸上转移到其余部分时，我的失望却在加大。大部分身体都不见了，剩余的部分更像一张蜕皮，就像一种生物从自身躯体中挣脱出去，只留下一张空壳。莫娜头顶上的几缕头已经被沼泽化学物质染成了红色，还算保留了原状。但是从前额以下，她的脸像一张塌陷的橡皮面具，眼睛和嘴巴都成了窟窿，奇怪的是，耳朵也一样。下半身的骨骼几乎没有留下任何肌肉。内陷的胸腔底部露出一截焦炭一样的脊椎，一直延伸到盆腔。一滩像沥青一样的东西粘连在骶骨上，我认为那是内脏的残留物。依据考古学的分类，莫娜属于"直肢葬"，因为她的下肢不是弯曲的，是伸直的。但是，一条腿骨只到膝盖，而另一条腿骨在踝骨以下就缺失了。

  在我试图全面理解当前的情况时，雪利一言不地看着我。我报以勇敢的微笑。至少，她不只是一具骨骼或一副空皮囊。但是莫娜不会赢得任何有关沼泽干尸的选美大赛，甚至连报名的资格都没有。

  "唉，她看上去经历了不少磨难。"

  "远比你想象的要多，"雪利说，"但是咱们先拣重要的做，其他的事情以后再说&he11ip;&he11ip;"

  雪利就像讲课一样，他伸出手，对着莫娜的整个尸体比画起来，"现在摆在我们面前的是一具女尸，年龄在十五至三十五岁之间，身高约一米四七，由于尸体长期浸泡在酸性厌氧的土壤环境中，因此，具有两个最为显著的特点：其一，在躯干、面部和上肢保存了大面积的皮肤和脂肪组织；其二，皮肉全部变成黑色。然而&he11ip;&he11ip;"

  "全部？"我突然插话。我对莫娜属于早期人类的看法又重燃起了希望。尸体皮革化的程度越高，降解的度就越慢。

  雪利改变了语气，不再像先前那样肯定了。"她的表皮已经脱落，但我确信真皮已经完全变成皮革了。今天一大早我就会将切片送去进行显微分析。相信不久就会有结果。"

  表皮的缺失是沼泽尸体的一种常见现象。表皮下洁净的真皮指尖嵴线过去常常使研究人员误以为死者生前未从事体力劳动，因此必然出身贵族。"马尔克姆，你真了不起。抱歉，我打断了你的话。"

  他耸了耸肩膀，表示并不在意。"你刚才打乱了我的思绪。我正要说骸骨肯定离流水不远，从而加快了部分骨骼的脱矿过程。"

  "很可能是沼泽中的水流将尸体冲进了排水沟。"我向他分析道。

  "嗯，很有可能。不管怎样，前后颅骨已经完全被侵蚀了。胸腔、脊椎以及下肢的残留骨骼完好无损，但是因脱钙而变得柔韧，因此更像软骨。躯干的外部保存完好，而上肢保存的完好程度更加令人称奇，完全变成了木乃伊：皮肤、骨骼、肌肉、韧带、指甲，甚至是胳膊上的汗毛皆保存完好。"

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  第16节：第五章（2）

  听他的口气，莫娜尽管有着一些缺陷，仍不失为一具完好的标本。

  "但是缺少衣服或纺织品的残留物来协助我们确定她的年龄。"

  "连一根线都没有留下。我们只有等待技术人员对其年代进行碳同位素测定的结果了。"

  "对沼泽尸体的年代测定的确是一种挑战，"然后，我又补充说道，"当然了，这种情况你是了解的。"

  "是的，我还意识到尸体能够吸收周围的沼泽物质，而其实际年龄可能会与测定结果有出入。"

  雪利对自己的专业知识了如指掌。英国林道人木乃伊的年代测定就曾出现过大的偏差，研究人员也曾一度用上述理论对该现象加以解释。当然，如果莫娜与现她的这片沼泽地年代相同的话，那就不存在这个问题了。但是，如果有人在年代较为古老的淤泥层替她挖好了坟墓并将其下葬，那么，测定的数据就可能会出现偏差。而且，起码要等一个月甚至更久，初步的碳同位素测定结果才能出来。

  "但是，"他沉思了片刻，然后补充说，"拿最近现的谋杀受害者的尸体来说，有可能会找到一些纺织物的碎片。如果找到我们面前这具尸体的衣物，就会在很大程度上确定其年龄，但是遗憾的是一根纤维都找不到。"

  "因为经过了漫长的岁月，纺织物都被沼泽中的酸性物质腐蚀殆尽了，是吗？"

  "要么是被腐蚀殆尽了，要么是她下葬时就是赤身裸体。"

  理应如此。"这很可能只是某种祭祀仪式。时光的确可以倒流。"我的希望再一次被燃起。

  "那咱们就拭目以待吧。有一点可以确定：至少我们不会去追捕杀害她的凶手，除非我们能够穿越时空。"

  这是他第二次提到凶杀。我不知道以后将会生什么事情。

  "我只是感到好奇，马尔克姆，你是否已经知会警察正式将她排除在近期生的凶杀案之外？"

  "是的。"

  "具体时间是什么时候？"

  "一个小时以前。"

  "嗯&he11ip;&he11ip;那就奇怪了。在今天早晨的收音机里，特雷诺似乎对上述情况确信不疑。"

  雪利叹了口气。"我昨天把有关情况通知了奥哈根警佐，以供他个人参考。"至此，我对奥哈根是特雷诺的人已经确信无疑了。