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  孟桑笑了：“呵，这模样还怪惹人怜惜的。”

  话音落下，她没有半分犹豫，直接将它一口吞了，半合上眼睛品尝。

  那豆腐脑在口中滑动，嫩得惊人，无须多加咀嚼，稍微抿一抿、压一压，就乖顺地裂成几块。之后都不必费劲吞咽，它们就如水一般从喉咙口滑下。

  豆香浓郁的豆腐脑，配上闻着呛鼻、喝着暖胃的胡辣汤，以及辣香十足的红油，堪称最绝妙的组合。

  孟桑呼出一口热气，遗憾地叹气：“唉，豆腐脑只有咸甜之争，未免太局限啦！咱们辣口的豆腐脑，那也是有一战之力的嘛……”

  陪坐一旁的阿兰，则在仔细吃着浇了糖浆的甜口豆腐脑。

  熬制的糖浆，配上细嫩的豆腐脑，甜蜜滋味得动人心神。在阿兰眼中，真是比什么糖水、甜品都要好吃。

  周围其余食堂杂役与庖厨，几乎也都是人手一碗豆腐脑。而百味食肆的人，手中只有煎饼与胡辣汤。

  孟桑回忆了一番豆腐脑的余量，索性自己给徐叔贴了些银钱，将剩下的豆腐脑都取来，分给了百味食肆的仆役、庖厨们。

  嗐，就当做是员工福利罢！

  左右她如今手头宽裕，并不缺这些银钱。与其死死卡在手里，还不如拿出来买些吃食，与众人一并分享美食所带来的欢愉。

  看着大家喜笑颜开地用着各色吃食，孟桑自个儿也很开心，继续用着她那一碗辣口豆腐脑，暗自总结起近期所得。

  现下，无论是食堂还是百味食肆，都已经步入正轨；五名徒弟各有长进，选了他们自己想走的路；阿柏如今被她养得很好，小身板不再那么瘦弱，性子也活泼许多；至于耶娘那边……

  孟桑顿住，眼中笑意黯淡了一些。

  前几日，昭宁长公主派出去的人手传回来一些消息，说是她家耶娘确实离开了边陲小镇，入了大漠，且近几月并未再得他们的音讯。这些派出去的人，之后会分批去往大漠各个方向，寻找孟氏夫妇的踪迹。

  阿耶和阿娘是在三月初出的事，而今已是十月末，中间相隔近七月……

  虽说是尽人事听天命，并且也晓得鲜少有人能在沙暴中存活下来，但她依旧有些不甘心，内心深处依旧怀揣着希望。

  阿耶、阿娘，再过两月就是春节了啊……

  孟桑幽幽叹了口气，再抬眸时，眼中黯然已被掩去，恢复了外人眼中笑吟吟的模样。

  她吃了几口热乎的豆腐脑，也不知为何，脑海中忽然闪过一个疑问。

  对了，昨日她去看百味食肆的庖厨切豆腐时，阿柏和谢青章究竟说什么了呀？

  为什么她回来后，阿柏的眼神莫名有些……复杂？

  可谢青章仍如往日一般的温和，瞧着没什么异样呀！

  孟桑想了好一会儿，也没想通其中究竟，最终索性将这个疑惑抛到脑后去了。

  接下来的日子，孟桑依旧是按部就班地过着，或是操心食堂与百味食肆的吃食，为它们各自替换菜品，或是教徒弟们手艺，盯着他们做菜，又或者备下可口暮食，等着阿柏与谢青章一道来用……

  待到了十月二十五日，阿兰去徐监丞那儿领了本月应得的工钱，收拾了一些细软，欲要按着原定的计划回家一趟。

  临行前，阿兰特意来食堂，与孟桑约好明日回来的时辰。

  向来沉稳的阿兰，一想到往后的日子，她的眉眼间便染上了笑意，双眸之中尽是对未来的向往与期待。

  孟桑当时见她这副模样，也忍不住弯起唇角，笑着送她离去，恨不得快些到第二日。

  然而到了第二日师徒俩约好的时辰，阿兰却没回来。

  午时四刻。

  孟桑坐在离中央灶台最近的一张桌案，不停探看着食堂大门外，心中没来由地生出些不安。

  不一会儿，柱子的身影从院门口出现，飞奔至孟桑跟前，大口喘着气。

  孟桑蹙眉问：“还没来？”

  柱子狠狠摇头，尽力平复呼吸：“没，没看见！”

  闻言，孟桑搁在桌案上的右手，不停敲击着桌面，越敲越快，越敲越重。

  柱子略有些焦急地左右走动，最后冲到孟桑跟前：“要不徒弟再去门口瞧一瞧吧？万一已经回来了呢？”

  话音未落，敲击声倏地停了。

  孟桑沉声道：“不，我亲自去阿兰家中看看。”

  她右手撑了一下桌面，借力站起身，毫不迟疑地冲到后厨找魏询。

  听到孟桑所问，魏询愣了一瞬，下意识重复了一遍：“阿兰家在何处？”

  孟桑点头，示意魏询来到偏僻处，快说道：“阿兰一向做事稳妥，几乎不会出什么乱子。往常，只要是约好的时辰，她都会提前一刻赴约，从未迟来。”

  “昨日我俩说定，今日她会在午时左右回到国子监。然而眼下已经午时四刻，仍不见她来。”

  孟桑语气凝重：“阿兰可能出事了。”

  “她是我的大徒弟，也是唯一的女徒弟。不管阿兰究竟是真的出事，还是被耽搁，我都得亲自去瞧一瞧，方才安心。”

  魏询能听懂孟桑言语里的坚决，点头道：“我只晓得她住在昌乐坊，具体是在坊内何处，恐怕你得去问徐监丞。”

  孟桑点头，扭头就走，丢下一句：“今日食堂这边算我缺了一日，辛苦魏叔照看一下。”