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  将火候控制得恰到好处，如此炸出来的排骨，对于小孩子来说，亦是不难啃的。即便是里头有些许硬的脆骨，叶柏也嚼得津津有味。

  可见小郎君牙口不错，暂且未到换牙的时候。

  他啃了两块排骨，又去尝另外两道素菜。其中一道清炒时蔬，口感清爽，而另一道酸辣土豆丝，酸辣香勾得人心痒。

  叶柏执筷，一丝不苟刮去上头的干辣椒与花椒，夹了一筷子土豆丝到碗中，乖巧开吃。

  土豆丝切得粗细均匀，每一寸都被酸辣味的汤汁均匀包裹住，青红椒丝没有想象中那般辣，反而泛着淡淡蔬果清甜，尝着脆爽开胃，很是下饭。

  叶柏先是一口土豆丝、排骨或炒时蔬，再来一口白饭，瞧着就是一副吃得很香的模样。

  孟桑笑着问：“好吃吗？”

  口中有吃食，不应开口说话，故而叶柏只是无声地点头。

  孟桑又问：“那现下仍然那般难过吗？”

  听了此问，叶柏再度默默点头。

  换言之，他还是很难过，但是吃美食这事也不能落下。

  孟桑眼底深处漾出笑意，不再多问，起身回到打菜的地方。

  见她回来，阿兰稍稍倾过来，小声道：“往常这个时辰，许监生他们应当已经到食堂了，今日却还瞧不见人。”

  孟桑看了一眼天色，倒还沉得住气：“无妨，许是今日回监，博士们多留了一会儿。”

  闻言，阿兰原本有些忐忑不安的心绪渐渐平静，恢复了平日里沉稳。

  过不多久，就能瞧见许平等监生慢慢走进院门，往食堂大门处而来。

  孟桑抬头望去，忽然觉着有些讶异。

  往常许监生他们来食堂都是兴高采烈的，恨不得能走得再快一些。可今日怎么这般无精打采，脚下步子十分沉重，仿佛无形之中有什么在将他们往后拽。

  莫非是看了今日张贴出去的旬考成绩，他们都挥失常了？

  又或者是被哪位博士训斥了？

  就在孟桑心下闪过诸多猜想时，一众监生已经一步一挪，走到专供打菜的桌案前。

  其中，许平、薛恒仍占据位。

  孟桑回神，微笑道：“今日暮食是蒜香排骨、酸辣土豆丝、清炒时蔬，另配素汤和白饭，许监生可要都来一份？”

  许平面上露出勉强笑意：“都来一份吧，劳烦孟师傅。”

  “我只是动动嘴皮子，打菜还是杂役们来做，何谈劳烦？”孟桑笑笑，觑着他们苦兮兮的脸色，想了想，还是忖度着开口安慰。

  “虽不知为何诸位监生如此不开怀，但无论是何难事，都得吃饱才有力气去思索解决之策。今日暮食是我盯着做的，每一道都算可口，或许能寥解一丝不快。”

  闻言，许平等人的神色更为低落了，薛恒的脸上甚至隐隐流露出羞愧，让孟桑颇有些不知所措。

  难道她方才的话是火上浇油、雪上加霜？

  而许平、薛恒及身后一众监生，越觉着对不住孟桑，心中涌出浓浓愧意。

  许平和薛恒原本习惯坐在离打菜处最近的一张桌案，领完暮食过去，却现叶柏已经占了那处。

  见此，两人不约而同地叹气，随意寻了旁边的桌案坐下。

  他们吃着蒜香排骨等吃食，亦觉可口美味，但心绪早已飘远。

  今日刚来监中，许平等人就被以孙贡为的监生们找上。

  孙贡言辞恳切地道明来意——

  他们二十多日来的装食堂难吃，确实是戏耍了田肃等目中无人的高门子弟，变相出了一口恶气。同时，却也使得食堂名声越来越差，牵连了无辜之人。

  此举，不但辜负孟桑等一众食堂庖厨、杂役的真心，也愧对每日这般可口的吃食，并非君子所为。

  这些监生多出自律学、算学、书学，中秋并未归家。在被孙贡说服后，他们商量了足足两天，打了无数腹稿，方才寻上许平等人。

  这样一针见血、真情实意的劝说，一口气砸在未有防备的许平等监生耳中，如石破天惊一般，击碎了众人多日来的迷障。

  因而，许平等人一整天都有些魂不守舍，满心纠结要如何补救，又要如何向孟桑道出真相。

  薛恒狠狠地撕咬着排骨，很是烦躁，低声道：“今日这般心烦意乱，骑射课上还要听田肃那厮说些不知所谓的胡话！也不知他们在想什么，要笑不笑的，一字一句都仿佛意有所指。”

  许平面色冷然，咽下青椒丝：“顾不得他们，暂且当瞧不见罢！咱们眼下最要的事，是思量如何向孟师傅他们致歉，之后又要如何补救，挽回过失。”

  他们未曾留神到，旁边专心致志用食的叶柏，悄悄竖起了小耳朵。

  而其余监生沉默地领走吃食，每个人头顶上空仿佛都悬着一朵沉甸甸的乌云，坐下后，默不作声地用起暮食。

  整间食堂安静到诡异，偶尔有人压低了声音说话，除此之外，几乎只能听见孟桑这处出的一些动静。

  就在此时，门口处几声嚣张至极的嗓音，打破了食堂内的“平静”。

  “瞧瞧，原来这就是你们口中的猪糠啊！”

  田肃大步迈入食堂，一眼看见许平二人，咬牙切齿：“断然想不到，博士们口中诚朴谦逊的许子津，有一朝一日也会面不改色心不跳地说起谎话，诓骗他人！”