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  小小一颗晶莹鱼丸乖巧躺在勺中，被极为珍惜地送入口中。

  牙齿轻轻一碰，那鱼丸便被轻而易举咬开。一分为二的那瞬间，鱼丸微微回弹，又小心翼翼停下，稍加咀嚼，口感嫩滑到心尖尖都在颤。

  更不论那鱼肉香味，鲜美动人，在舌尖反复流淌。

  食堂内，许平与薛恒二人亦在用暮食。

  薛恒最爱的是辣子鸡，吃了半块红烧肉后，就头也不抬地奔着辣子鸡去，反复在其中挑拣鸡肉。

  薛恒被辣到呼气：“嘶，子津你快尝尝，嘶……这鸡块忒辣！”

  许平咽下口中鱼汤，睨了他一眼：“既这么经不得辣，不若将你的挪来给我？”

  闻言，薛恒立马护着自个儿的碗盘，辣到双唇通红，防备道：“休想！”

  许平挑眉，没搭理他。

  “哎，子津，你说食堂的暮食怎地突然变了个样，莫非又寻来三位孟师傅？”薛恒吃了个半饱，解了馋，总算腾出一张嘴和许平闲聊。

  “何时长安城里的好庖厨，遍地可见了？”

  许平但笑不语，手中木筷遥指一处。

  薛恒顺着木筷望去，一眼便瞧见了孟桑正站在小门边，饶有兴致地打量诸位监生的喜怒哀乐，而打菜的文厨子望向孟桑时，姿态十分恭敬。

  “你的意思是，暮食的骤然转变，皆因孟师傅？”薛恒若有所悟，也笑了，“这便不稀奇了，毕竟这可是于庖厨一事无所不能的孟师傅。”

  二人说笑间，恰巧与孟桑对上视线，双方都是一怔，颔见礼。

  于孟桑而言，许平和薛恒堪称最为眼熟的监生，甚至还记住了此二人姓氏。

  谁让他们这十数日来，无论晴雨，每日几乎都是头一个到食堂领朝食的监生，还时不时趁着人少，与孟桑搭话闲聊。

  着实是不难记啊！

  孟桑笑着走近，轻快问：“许监生、薛监生，二位对今日暮食，可还满意？”

  许平与薛恒对视一眼，双双摇头，只说非常可口。

  薛恒牵挂着美味朝食，心直口快问道：“孟师傅，我们的暮食由你做了，那朝食便换了人？”

  闻言，孟桑摆手，笑道：“非也，我教给文厨子三人一些吃食做法，诸位真切尝到的，仍是他们三位的手艺。”

  说着，孟桑侧开半个身子，让出不远处心绪复杂的纪厨子三人。

  许平挑眉，诧异道：“据我所知，这三位师傅的手艺……”

  薛恒脸上写满质疑：“孟师傅莫要说笑了，我好歹也吃了十多日这三位师傅的手艺，着实不敢恭维。”

  “诓你们作甚？”孟桑摇头笑了。

  经过白日里切身教导这三个徒弟，孟桑已对他们的手艺了如指掌。

  其实硬功夫都不差，各有所长，但是会的食方太少，不懂近些年出现的食材特性，勉强做出来的吃食自然不合监生口味。

  只要有人愿意耐心教，假以时日，必能独当一面。

  孟桑指着许平已空的汤碗，问道：“许监生喜欢这道手打鱼丸汤？”

  许平颔：“鲜香、爽滑、可口，极好。”

  孟桑指了纪厨子：“这是纪厨子做的。他极擅刀工，今日片鱼之时，亏得他手上功夫硬，方能赶在今日暮食前，打好鱼丸。”

  “此一道手打鱼丸汤，用的是鲢鱼，须得剔去鱼骨、鱼皮、鱼刺等物，仅取嫩鱼肉块。庖厨刀工得出众，此为一难。”

  “随后，用刀背敲打鱼肉块千余下，方得细腻鱼蓉。又要加各色辅料，于盆中不断搅打至上浆，千余圈方止。费时费力，此为二难。”

  孟桑坦荡一笑：“非是妄自菲薄，若无纪厨子精湛刀工与通身力气，即便换作我来，恐怕来不及供上二百余人的分量。”

  她细细道来其中不易，轻声慢语，却让周遭监生听得入神。配着不远处纪厨子快要抑制不住的赧色，以及越挺直的胸膛，诸位监生这才信了孟桑所言。

  原来并非国子监内的庖厨们技艺不堪，而是没找对路子，故落寞多年。

  现下能在食堂的监生，哪个没有围观过孟桑早间做朝食，哪个不曾为扯拉面喊过一声好？

  听了孟桑说起口中美味吃食是如何做出来的，他们不觉无，反倒以此佐餐，吃着越香。

  于是，诸位监生端着碗盘，齐齐围住孟桑，连声催促她继续讲辣子鸡或是红烧肉。

  若是还有什么典故可说道，便更妙了。

  这边正热闹着，食堂大门处来了一灰袍杂役，是国子监守着后门的阍人。

  他张望一番，看见孟桑身影后，本想喊她名字，却恰巧被监生的起哄声掩盖。不过踌躇片刻，便是连孟桑的身影都瞧不着，被一层层监生堵了个严严实实。

  恰巧，魏询与徐叔听见外头喧闹声，并肩从小门出来瞧热闹，便看见了被阻拦在外头的阍人。

  魏询快步靠近，沉稳问道：“何事？”

  阍人与二位见过礼：“是一老叟来寻孟师傅，昨日此时也曾来过。”

  瞟了一眼密不透风的人墙，阍人无奈摊手：“可您二老瞧瞧这场面，挤都挤不进去，不知孟师傅能否抽得出空啊。”

  魏询大抵猜到是谁，淡道：“此人可是姓姜？”

  阍人点头：“确实姓姜，莫非魏大师傅也识得？”

  “不错。”