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  自从萧奉仪生产当日被楚宸王妃一把火给烧了后，楚宸王府的后院便格外老实清静，个个主动要求喝避子汤。

  楚宸王妃还以为真的能够安安心心地等待怀孕，生下嫡长子。

  她知道，楚宸王定然是等不及了，她一直怀不上孩子，如今只能老老实实地等数月后，迎接一个楚宸王和别的女人生的孩子作为自己的“亲生儿子”了。

  而于此同时，宫中的贵妃也因为这件事，只能暂且闭门养胎，不敢再多事。

  由于皇帝后宫出了那么的事情，皇帝每日震怒，那些大臣们也不敢造次，每日兢兢业业。

  一时间前朝后宫竟然一片平和，成了难得的一段静谧时光。

  在这清静无人敢多事的时候，被“软禁”、无人注意的宋昱趁机找了个人在道观当替身，金蝉脱壳，顺利地以科状元、四品官员“萧戬”的身份，和苏槿一起回到了砻州继续任职。

  *

  砻州的百姓们，听说了苏槿和宋昱在京城的壮举，知道自己的父母官竟是这般有能力、又真正肯为民众做事请命的父母官，无不欢欣鼓舞，夹道欢迎。

  过年的时候，般若国的骑兵在西北这块有小股的势力开展进攻。

  那些般若国的骑兵，本来是打算和京城的军队联动。

  一旦京城被攻打，这些小股势力趁着军队们去回救京城、或是因京城被攻打而军心涣散，便势如破竹地攻下边境这几个城池。

  在般若国几个王子的预测下，边城几个城池是很好被攻下的。

  毕竟，按照他们与大楚文武两位重臣的约定，西北那些守城的官员，大多收了所谓来自三公主、其实是宋聿出的“婚礼请柬”回了京城参加婚礼，实则是听了林迮甫暗中的调遣才回了京城的。

  留下的武将们，也听了各方命令以各种借口离开了边城。

  “若非大人和夫人于千万人中活捉了般若国国王和国王最喜欢的王子，让那般若国因为争夺王位而内乱，只怕如今我们西北已经被般若的骑兵给踏破了！”

  在砻州最大茶楼里说书的先生，比较有见识，一语道破了真相。

  在茶楼喝茶的百姓们，无不拍手称赞。

  “大人和夫人真乃天人也！”

  “若不是大人和夫人，我们哪里过得上这样的好日子！”

  这茶楼，原本只有砻州最富庶的人家能够常来。

  如今，因着苏槿和宋昱将砻州城的经济给盘活了，老百姓的日子一下子富裕了起来。

  因着数量多，虽然单客利润少，但架不住人多啊。茶楼也愿意做些小生意，在茶楼外面还搭了一些简易却精巧的棚，卖些小茶点，生意好极了。

  于是，苏槿和宋昱回到砻州府衙时，收到了全城百姓的“热情”。

  ——府衙库房里多了堆积如山的腊肉、熏鱼、腌羊腿、风干牛肉等，都是百姓们趁着天黑悄悄放在府衙门口的！

  “都是百姓们自送过来的！我们都说不许送了，还有人半夜偷偷将鸡蛋啊肉啊蔬菜什么的，放在府衙门口。”

  “还有各种写纸条感谢的，说多亏了大人今年才能过上这么好的年。”

  砻州府衙的官员七嘴八舌地向宋昱汇报。

  而最能感受到百姓们热情和爱戴的，则是直接与百姓们打交道的州府衙役们。

  衙役属于贱籍，收入又不高，为了多点收入，少不得要假借衙门的威势，敲个三瓜两枣的。

  而宋昱到任后，听取苏槿的意见，提高衙役的收入，严令禁止衙役问百姓收取任何钱财物品。

  于是，从前看到衙役们又畏又恨、受到“敲竹杠”也不肯轻易给出瓜枣的百姓们，竟然也经常匿名主动给州府衙役们送“外卖”了。

  衙役们哪里受到过百姓们这样热情的对待和自内心的尊重？

  个个热泪盈眶，工作更加卖力。

  宋昱的副手、半花白胡子的砻州通判，见得砻州的变化，更是唏嘘盛赞不已。

  “属下任职多年，第一次见到百姓如此爱戴父母官，真如对待般孝敬了。”

  “父母官慈爱仁德，百姓便仁而爱父母官。这才是圣人先贤所盼望的啊。”

  苏槿听说大家的感慨赞叹，却有点唏嘘。

  ——哎，府衙的这些个官吏啊，没见过世面，不知道后世的繁华和和平盛世，否则哪里会稍微遇到些百姓的爱戴，便如此手足无措呢。

  “百姓们是极其敏感又聪慧的，只要真心对他们好、改善他们的生活，他们就会自内心地认同。”

  百姓们对苏槿和宋昱的欢喜和爱戴，更是让苏槿觉得自己的努力是值得的。

  然而，这样平静而安详的日子没过半个月，皇帝的旨意和吏部的任命，快马加鞭地送来了。

  “砻州知州萧戬即日起，升任省同知、兼任直隶娑州知州一职。即日起，前往娑州任职。”

  砻州知州是从五品，同知与直隶州知州都是正四品。级别上，宋昱算是升职了。

  然而，谁不知道娑州虽是直隶州，但是与般若国接壤，时常受到敌袭、而娑州常年粮食储备不够，兵器也不足，经常被般若攻破，到任的官员时刻有丢脑袋的风险。

  “去娑州当知州的，要么是死守城池饿死，要么被般若敌军袭击攻城后斩，要么是逃亡后被朝廷问责处斩。”