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  &1dquo;可能是吧，不过我想他不会是单纯来道贺的，他一定会继续说服侯爵为《法案》的通过辩护。”

  &1dquo;侯爵会答应吗？”

  &1dquo;你说呢？”

  他多半不会同意，但这样以来势必要得罪这位子爵大人了。

  美妙的华尔兹结束了，大厅里响起一片掌声，侯爵和夫人与各自的舞伴分开，不约而同地朝我们这边走过来。

  &1dquo;哦，天哪，我的头都晕了。”女主人取过一杯酒，扇着扇子抱怨到，她白嫩的面颊上浮起一层淡淡的蔷薇色，&1dquo;真是年纪大了，我再也不能像十六岁时那样跳舞了。”

  &1dquo;为什么不陪着卡思伯顿先生在这儿休息一会儿呢，亲爱的。”侯爵笑着提出一个让我心跳的建议，我的脸一下子红了，想拒绝却又鬼使神差地开不了口。而侯爵夫人爽快地点点头。

  他又笑着看了看周围：&1dquo;其实我也正想躲避一下这些热情的客人。神甫，可以趁现在到书房去让我看看您的礼物吗？”

  &1dquo;这&he11ip;&he11ip;”我的导师意外地顿了一下，&1dquo;可是您作为主人，不好不在大厅吧&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;告诉您一个秘密。”他压低了声音朝我们倾过身子，&1dquo;等一会儿柯林子爵会和我在小休息室里谈法案的事儿，我答应他在第十支曲子结束前会听他的陈述。不过，您知道，我是非常想把这次会面时间压缩到最短的。希望您能帮我这个忙。”

  &1dquo;我明白了。”神甫同意了，&1dquo;欣赏生日礼物是个好借口。”

  他们谈笑着上了二楼，我却为身旁的人紧张起来。

  &1dquo;卡思伯顿先生，我们到外面待一会儿好吗？”女主人笑着挽起我的胳膊。

  &1dquo;这不要紧吧，万一还有客人想请您跳舞呢？”

  &1dquo;我的脚很酸呀，得休息休息。”她把下巴往那边一抬，&1dquo;再说有格林先生暂时照顾着，不会有问题的。”

  我没办法拒绝她的邀请，于是跟着她走出喧闹的大客厅，来到了静悄悄的露台上。

  在这里借着透出的灯光，可以看见一片柔软的草坪，还有连成一条线的椭圆形花坛。夏虫在一簇簇丁香和石竹中鸣叫，与我们背后的音乐声比起来真是可爱极了。夜风从树叶中间穿过，拂过我微微烫的脸。

  温德米尔侯爵夫人深深吸了一口气，放松了绷直的背部：&1dquo;您觉得这儿怎么样，卡思伯顿先生？”

  &1dquo;呃&he11ip;&he11ip;妙极了，很热闹&he11ip;&he11ip;很漂亮&he11ip;&he11ip;”看着她优美的侧影，我越显得笨拙。

  但她却呵呵一笑：&1dquo;您不用掩饰了，您很不习惯这样的聚会吧？我注意到了。”

  &1dquo;是吗&he11ip;&he11ip;”那真是我的荣幸！

  &1dquo;等一会儿我把这些场面上的东西全扔给贝兰斯利，再带您好好到花园里走走。伦敦的这幢房子虽然比不上我们在约克郡的庄园气派，不过很别致，您会喜欢后面那个小池塘的，我在里面种了一点儿印度的睡莲&he11ip;&he11ip;”

  她话还没说完，嘭的一声巨响突然从围墙外传进来，吓了我一跳。

  &1dquo;别见怪，那是我们可敬的邻居，劳伦斯·蒙德鲁上校——我跟您提过他。”侯爵夫人无奈地耸耸肩，&1dquo;他也是我们这个家唯一不足的地方。贝兰斯利和我已经找他谈过好几次了，不过那个顽固的老头坚持说这是他军人荣誉的一部分。”

  我同情地望着她；毕竟不是每个人都愿意听着炮声过日子的！

  &1dquo;要不是因为这幢房子的设计确实让我满意——还有那些已经开花的睡莲——我早就另换一个地方住了。”她指着那边一处漂亮的窗户，&1dquo;看，那儿就是我的房间，从阳台上可以直接俯瞰花园，早上醒就能闻到浓郁的香味儿。”

  &1dquo;真是太妙了。”

  女主人显然高兴听到我的赞扬，又兴致勃勃地谈到她刚建好的温室，&1dquo;我还没计划好该种什么呢，您能给我一点儿建议吗——啊，亲爱的！&1dquo;

  她突然笑则后对远处挥了挥手，我顺着她的目光望去，原来神甫和侯爵大人在书房的窗口望着我们。

  温德米尔侯爵对妻子的致意欣然接受，也向我们招招手。”

  &1dquo;他真是个可爱的男人，对不对？”她得很开心，这又让我想到神甫的话，不知道其中有多少可以相信的成分。