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  “可表叔最护着父皇，我让父皇伤了心，他如何能饶过我？就说这一路都没给我一个好脸，日后也不可能再如从前那般待我……”朱载垠到底是个半大孩子，越想越难过，最后一句话都说不出来了。

  柳归舟又是嫌弃又是好笑，看着朱载垠如同丧家幼犬般垂头丧气，最后还是不忍心，“你生在帝王家，平日里见的都是人心诡谲，疑心重些也是常事。在那紫禁城里，别说是养父子，就是亲生父子也多有相残，何况王贵妃确实死因蹊跷，你若是不猜疑，我们还得担心你是个傻的呢。至于崔骥征，也是个疏阔男儿，不是传闻中那等心胸狭小之徒，他今日能带你来见我，说明还是将你看做子侄，希望你能解开心结。”

  朱载垠仍有些期期艾艾，“当真？”

  “我向你担保，待你回去之后，皇上肯定备好了一桌子你爱吃的菜等你。”柳归舟摸了摸他的鬓角，“这几日你便在此陪陪我，再去祭扫你祖母，歇息几日再回京。”

  “嗯！”

  这三日对朱载垠而言，美好的如同一场幻梦，每日伴在美丽慧黠的母亲身侧，微醺在江南醉人的暖风之中。

  一直到了最后一日，柳归舟看着明显有些心不在焉的朱载垠，轻轻叹了口气，“我看你这两日郁郁寡欢，倘若你当真不想回去，我可以和陛下说，另选他人承嗣，你就留在此处，我们母子二人逍遥世外可好？”

  朱载垠明显吃了一惊，“母亲何出此言？并非如此。”

  “哦？难道是想将我一起带回去？”柳归舟深深看他。

  朱载垠苦笑摇头，“您和父皇表叔费了那么大的力气才逃出樊笼，过得如此自在，我如何能为了一己之私，扰了您的清净呢？已得了您的音讯，若我想见您，我再找机会出宫便是。”

  “我并非不想回去，恰恰相反，我是在想如何向您辞行。”

  柳归舟颇有几分意外，“哦，想不到短短三日，你想法竟颠倒至此。”

  朱载垠从地上捡了块好看的石头，用这几日和渔民家的儿子学会的技法，打了个漂亮的水漂，“其一，自呱呱坠地起，我便是太子，享受万民供奉，自当完成我的使命。”

  “不错。”虽是冠冕堂皇的空话，但他此言若是自内心，也是不易。

  “其二，父母之恩，天高海深，欲报之德，昊天罔极。父母生我，养父养我，对我的寄望，均是做个好储君，日后做个好皇帝。母亲应当也不愿我虚掷一生，无所事事吧？”

  柳归舟含笑点头，“还有呢？”

  “最后一点，也是更重要的一点，”朱载垠不再玩闹，肃立正色道，“虽然不孝，但见母亲前我就已经打定主意，哪怕我的生身父母当真丧于他手，我也不会立时杀他，而是尽心辅佐他。”

  “哦？”柳归舟不仅未见愠色，反而饶有兴致，“杀父之仇不共戴天，你就这么认贼作父么？”

  朱载垠慨叹万千地一笑，“自我记事时起，从年头到年尾，从早上到夜里，父皇总是一直在忙，上不完的朝、议不完的事、见不完的人、批不完的折子，难得有片刻清闲。后来等我稍微懂事些，父皇便带着我去大朝会，我才第一次知道父皇每日在做的，竟然就是变法。待我再大些，我才明白变法是什么，变法有多难——用父皇某次酒后的话说，变法就是革命，成功了要革旁人的命，失败了就是别人革掉自己的命。”

  “那些皇亲国戚，那些士大夫，想方设法向我进言，甚至买通东宫属僚，渐渐的，我也开始想，千难万苦折腾这个变法有何意义？维持现状，岂不是天下太平，自己也乐得轻松？”朱载垠自嘲一笑，“直到这次我离开宫廷，亲眼看到了外头的世界。从前，那些农户祖上的田地被皇庄侵占、沦为佃户，做着牛马的活计，却连孩子都养不活；那些军户或贱籍，就因为几十年甚至百年前祖宗的干系，世世代代不得脱；那些女子，或成了孤女任人欺凌，或被夫家休弃流落街头，或年少守寡青灯古佛，甚至为了活命，不得不堕入风尘。可如今呢？北直隶的庄户重讨回属于自己的田地，尽管依旧清贫，但一家人能吃上饱饭，穿上干净衣衫；应天府那些下九流的后代，也能在国子监里攻读，为自己和子孙后代谋一条出路；松江府的女工们，哪怕走投无路，也有地方能自食其力，这些人不会写颂圣折子，可对天子感恩戴德，却是实实在在的。更别说日益充盈的国库，渐渐平定的倭患……有良心的人都知道是现下好，还是从前好，是今上好，还是先帝好。”

  说了这么一长串话，朱载垠几近哽咽，跪在她膝前，“变法之事，一代人难以全功，看北宋便知何为人亡政息。我既是名正言顺的东宫储君，又由父皇一手教导，推行变法，舍我其谁？忠孝难两全，儿不能长伴母亲身侧，还请母亲宽宥……”

  柳归舟红着眼圈道，“这才是我的好儿子！你既想明白了，便去做吧。我安闲自在、自得其乐，没有什么需要你挂心的，比起我，还有更多人需要你。”

  马蹄声愈来愈近，锦衣骑士的身影亦隐约可见，母子二人均心知离别在即，朱载垠狠狠地磕了三个头，深深看了柳归舟一眼，咬着牙头也不回地离去。

  西北战事告捷，全歼俺答汗，朱厚炜难得睡了个好觉，醒来后却现月余不见的爱人正卧在自己身侧，迷迷蒙蒙地睁开了眼。