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  陈霖淮趴在姚家私塾外的那棵老桃树上，紧盯着学堂里的动静。学童的读书声洋洋盈耳，就在他听得昏昏欲睡之时，终于看到姚思礼放下书本去了院中。

  陈霖淮忙摘了几个桃子跳下树，猫着腰趴在窗台下。

  “明泽，明泽……”

  明泽正在低头背书，听到声音一愣，回过头就看到陈霖淮的笑脸。

  “你怎么来了？”

  “来给你送桃子！”陈霖淮把手里的桃子举起来冲着他晃了晃。

  明泽白了他一眼，很是嫌弃，“你这是在学堂的桃树上摘的吧！”

  被他拆穿了，陈霖淮也不恼。

  “嘿嘿，那也是我爬到树上摘的。我特意挑了几个又大又红的，你要不要？”

  明泽看了一眼门口，没有现父亲的身影，这才接过桃子放进自己的书篮里。

  “多谢了，正好带回去让我姐姐给我做桃羹吃。”

  陈霖淮的笑容一滞，明蓁亲手做的桃羹，他也想吃呢，可惜他肯定是吃不到的。陈霖淮收起心思，赶忙先问起正事。

  “明泽，那玉佩你姐姐怎么说？”

  “什么玉佩？”明泽装糊涂。

  “哎哎！你……你怎么不厚道呀，那日我明明让你把玉佩拿给你姐姐的？”

  明泽张口还想说些什么，却忽地脸色一变，对着陈霖淮身后结结巴巴道：“爹……爹……”

  陈霖淮脸色瞬间就白了，冷汗从他的额头滴落，他摇摇晃晃地起身，低头不敢去看。

  “岳……不是……伯父……”

  “你来这里作甚？”

  姚思礼的声音甚是威严，让陈霖淮猛一哆嗦。

  “侄儿……侄儿……”

  “你可是想要入学堂读书？既如此不必在外面偷听，我给你找个位子，从今日起，你同大家一起进学便是。”

  陈霖淮傻眼了，他不过是想来打探一下明蓁的消息，不是来读书的。可是姚思礼是明蓁的爹，可比他爹要严厉多了，陈霖淮不敢不听从。

  陈霖淮垂头丧气地跟在姚思礼身后进了学堂，在最后一排落座，顿时引来学堂的孩童一阵哄堂大笑。

  陈霖淮并不在乎这些，他头疼的是伯父会不会不喜他，万一他表现不好，伯父会不会想退亲呀！

  明蓁从弟弟口中得知这件事的时候，难得了呆愣住了。

  周氏更是不敢相信，“夫君说，陈家那孩子今日跟着你在私塾读了一整日的书？”

  姚思礼轻嗯了一声，“不止是今日，以后他每日都要跟着我去读书，我观他还算肯受教，没到不可救药的地步。”

  不过仅仅过了三日，姚思礼对陈霖淮的看法就变了。从学堂回来，怒气冲冲地便批判了他一通。

  “实在是顽劣，今日竟然趁着午歇时带着大家胡闹，好好的一个学堂被他弄得乌烟瘴气。”

  明蓁在一旁低头不语，也不知这人到底是多能惹事，竟然能把向来气定神闲的父亲气得失了一贯的从容。

  周氏给姚思礼递了一杯茶：“老爷别生气，他都已经十八了，既然不喜读书，你就别勉强他了。他是家中独子，大不了日后接管家业吧！”

  “不行！”姚思礼如今对陈霖淮的看法很是复杂。

  他原本以为陈霖淮读书是个不堪的，逼他留在学堂读书也只是不想他终日只顾玩乐。

  可是这几日相处下来，姚思礼惊喜地现，陈霖淮竟然很是聪慧的，背书几乎是过目不忘。再晦涩难懂的文章他读过一两遍之后便能背诵下来。

  更让他意外的是，陈霖淮写的字居然也不差，力遒劲，浑厚自然。多加练习的话，假以时日，也是能有所小成的。

  但陈霖淮对诗文很是不感兴，即便是孩童最简单的对句，他都做的乱七八糟。写文章更是一塌糊涂，毫无章法。

  如此一来，姚思礼对陈霖淮的要求更是严格了，让他叫苦不迭。

  陈员外见了便劝道：“你若是不喜去姚家私塾，我去思礼兄那里替你求个情，以后不读这些便是。”

  “不行！”陈霖淮坚决反对。

  “若是姚伯父生气了怎么办？其实在私塾也没那么无，有学堂的孩子陪儿子玩，倒也能混的下去。”

  陈员外倒是没有想到儿子对姚家的这门亲事如此在意，他一贯是随儿子心意做事，既然现今他想读书，陈员外自然不会拦着。

  即便是姚思礼也没有想到陈霖淮会坚持这么多天，半个月下来，除了爱和学堂的孩童胡闹以外，其他的倒也说得过去。

  如此一来，等到陈家合过八字上门来下聘商定婚期时，姚思礼的态度便和缓了许多。

  “思礼兄，南隐寺的广空大师给两个孩子合过了八字，乃是上上吉。他二人是命定的姻缘，日后定能夫妻恩爱，富贵终老。广空大师还给推算出了两个吉日，不知思礼兄属意哪个。”

  朝廷选秀大都是在秋后九月，所以陈家给出的婚期是七月十八和八月初二这两日。姚思礼和周氏虽觉得这两个日子都太靠前了，但也没有其他的选择。

  “还是八月初二吧，七月日子太赶了，怕是准备的不够周全。”

  陈员外没有意见，商定好了大事，两人便坐着说一些闲话。

  姚思礼注意到一旁的陈霖淮一副神不守舍的样子，冷哼了一声，还是吩咐他道：“我观你这几日的功课有些进步，后院书房有几本碑帖正适合你练，你去后院取来吧！”