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  听到这些话，平画似是不服，急忙用手比划了几下。

  这几下穆清灵倒是看懂了，她狐疑看了看两手空空的少年：“你说你有证据？”

  平画双瞳一缩，本就苍白的脸上顿时毫无血色，他慌乱垂下眸子摇摇头，随后指指自己，一手伸直，左右摆动几下，最后一手捂于耳部，同时头部微微点一下。

  穆清灵无奈地叹了口气，因为平画方才对她比划的手语是：

  “我不信任你说的大官。”

  日落西山，穆家马车终于赶在天黑前抵达落脚的客栈。

  这家客栈穆清灵曾在赶往山鸣城的路上歇过脚，因为当时恰巧赶上天降大雨，便在此逗留三日。

  客栈掌柜的女儿正逢豆蔻年华，对容貌俊俏的穆家少爷颇有好感，在穆家一行人逗留的那三日，会时不时下厨做几道甜点给穆清灵送去。

  因为掌柜女儿和穆清灵闲聊时提到自己很喜欢收集团扇，穆清灵便上了心，特意在山鸣城的拍卖会上淘到一套以雕漆为柄，扇面绘有四大美人的团扇，想在回程的路上送给掌柜女儿，以答谢她悉心照顾的人情。

  只是待她兴致冲冲走进熟悉的大堂，却微微一愣。

  原来不仅是店中掌柜换了人，就连平日里坐在柜台后做针线活的小姑娘也不见了。

  穆清灵不动声色转过身，瞧见眼生的小厮已经麻溜地卸下套在马上的辔绳，将马儿们牵至马棚，而马棚内空空，显然整间客栈只有他们一行客人。

  这间客栈前不着村后不着店，赶路的行人往往是在天黑前入店，天不亮便开始启程。若不是穆清灵此前遭遇大雨在客栈中多停留几日，只怕也不会留意到客栈主人变换。

  “这位客官，你们要几间客房？”

  红绡见掌柜换了人，刚想开口询问，却被穆清灵出言打断。

  “二间客房。绡儿啊，你今晚就同我宿在一起，现下天气转温，让车夫与活计们从后箱拿出被褥，就睡在马棚里，也好给小爷我省些银子。”

  穆清灵虽然是女子，但若打尖客栈的房间不紧张，都会自住一间。而且对待同行伙计也不吝啬。

  红绡当下便猜到穆清灵也现了这家客栈有蹊跷。

  安排好平画住进她们对面的客房，红绡关上门窗，先在房内四处检查一番，才压低嗓子道：

  “少爷，大堂那几名伙计走起路来步伐稳健，虎口圈子上厚厚的老茧一看就是练家子。也不知他们暗地里还有多少人手，咱们怕是应付不来。”

  穆清灵眉心微拧，缓缓道：“此处已是扬州地界，他们不敢闹出太大动静，不然也不会乔装成客栈中的人等咱们自投罗网。你一会儿先将平画带进我房中，然后找机会溜出去。”

  她边说边提书信一封：“再往东十里，就是扬州兵营，兵营内有位姓郑的校尉同我有几分交情，你将此信给他，看看能不能让他调一批巡兵解救我们。”

  “少爷，我要是走了，岂不没人保护您了？”红绡接过穆清灵递来的信笺，忧心忡忡道。

  “这帮人的目标是平画，想来秦总兵在咱们走后还是顺着蛛丝马迹寻了过来。定然备足了人手，还好他们不晓得你会功夫，你一个小丫鬟，不出房门也是正常。莫要纠结了，快些出！我估摸他们在天黑后便要动手！”

  红绡没有拖泥带水，她点了点头，带着穆清灵的书信迅离去。

  穆清灵并非慈悲为怀的大善人，她也有将平画交出去，换自己一行人平安的念头。

  只可惜，自打她在山鸣城救下平画的那一刻开始，就注定站在秦总兵背后势力的对立面。

  今日的夜晚来得格外急切。

  穆清灵和平画在晚膳后找店小二要来了墨纸砚，说是要平画临摹她的画像。直到亥时，二楼客房内的烛火还燃着。

  透过映在窗纸上的两道影子，可以看穆家少爷坐在圈椅上一动不动，而平画时不时沾去砚台中的墨汁，伏案作画。

  子时降至，数名黑衣人悄无声息出现在大堂中，

  为之人，正是秦正，此刻他下垂的眼梢在月色下闪着寒光。

  “大人，马棚里的随从和马夫都被药翻了。”

  秦正冷冷一笑，穆少爷对饮食甚是挑剔，并没有吃店中的饭菜，而是叫人送进屋一个大箱子，说是要吃自己准备的食物。

  不过没关系，对付房内这三个人，对他们来说手到擒来。

  秦正打了个手势，带领手下朝二楼走去，整齐划一的脚步踩在年久失修的木阶上，在寂静黑夜中出细微声响。

  当他们走到穆家少爷休憩的客房门后，秦正突然停住了脚步。

  有些不对劲！

  他在一楼观望时，远远瞧着投影在窗纸上的影子，并未察觉出什么不妥，只是现在离得近了，现房内两个人的姿势十分僵硬，一板一眼，重复不止。

  秦正不再迟疑，一脚踹开房门，却在瞧清房中的情景后大吃一惊。

  只见圈椅和桌案上放着两个皮影人形，扮作平画的那个皮影人手中缠绕着引线，而引线的另一端系在一只老鼠腿上，那只老鼠被关在可以转动的圆形铁笼里，随着它不时跑动拉扯引绳，从而营造出平画在提沾墨，挥洒自如的场景。

  而屋内，自然早就没了穆家少爷和男童的身影。