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  如此才不负这一番际遇，也不负自己的初心。

  “你有没有想过，为何宁王一定要攻衡州，而且看起来就是奔着我一条小命去的？”朱厚炜反握住他手，云淡风轻地笑笑，“无非是要那张椅子……”

  “可他们这样的人真的坐上去，芸芸众生还有活路吗？不过也对，未必就比现在这位差了。”崔骥征脱口而出，紧接着反应过来，他再次在朱厚炜的面前诋毁了他的皇兄。

  朱厚炜并未回嘴，淡淡道：“芸芸众生有没有生路我是不知道，不过恐怕我是死定了。骥征，你想办法带着锦衣卫混出城外，毕竟他们的目标是我，而不是旁的什么人。”

  崔骥征蹙眉，“如今衡州城里本就缺人，我们若是撤了，要是殿下有什么损失，我百身莫赎。”

  “你听我说，衡州城破不了，若破了，你们这十几人也是杯水车薪，而我想拜托你查的事至关重要，甚至比眼前的战事还要重要。”

  崔骥征抿唇，有些挫败地叹了口气，“请殿下吩咐。”

  “我想请你帮我查查，宁王此番军队数量如此巨大，以一州之力供养，再如何盘剥也很是吃力。我怀疑有他人在暗中给予军资，交换的条件就是把我除掉。”

  这件事朱厚炜也是近期才想通，本以为自己是个无关紧要的小人物，却一直忘了嫡次子的身份和明朝“兄终弟及”的律令，只要自己在，只要朱厚照龙驭宾天，不管是宁王还是嘉靖，除非再来一次靖难，这皇位都轮不到他们。

  崔骥征立时意会，拱手道：“定不负殿下所托。”

  朱厚炜深深看他，随即伸手抱住他，“保重。”

  崔骥征等人的身影慢慢消失，一直站在朱厚炜身侧护卫的巴图鲁才缓缓道：“殿下不怕崔二公子知晓后，怪殿下不告诉他？”

  崔骥征不过一个四品锦衣卫，哪里有资格怪罪品亲王？也只有和他们长大的这些人才能理所当然地说出如此犯忌之语。

  朱厚炜果然未有半分恼怒，反而愉悦地轻笑出声，“兴许吧，只要他安然无恙，再怎么怪罪，我都甘之如饴。”

  未曾被崔骥征握过的那只手缓缓摊开，里头有一张沾满了血迹的羊皮纸，上面的字迹亦是用鲜血写就——五万叛军来援，势要取蔚王级。

  第十章

  正德十四年七月十四，紫禁城文渊。

  “王琼什么时候到？”一壮年官员面沉如水，正来回踱步，时不时打小内侍前去探听消息。

  在他身旁，还有另三名臣，每个人或怒或怔或惊，神色都不好看。

  坐于主位的辅正闭目静思，清俊面上看不出太多神情，一身红衣将他本就白皙的面色映衬得一片雪白。

  这四位便是正德中后期时间最长的臣，均是少年得志，辅杨廷和十二岁中乡试、十九岁中进士，梁储二十七岁会试第一、殿试第四，蒋冕十五岁中解元、十年后中进士，毛纪二十三进士及第，先前已经被排挤出京的费宏，更是十三秀才、十六解元、二十状元的神童。武宗顽劣，也得亏他们年富力强，才能一直跟在武宗身后收拾烂摊子，维持政局稳定。

  “王尚书到。”话音未绝，一个身影便极快地步入殿内。

  “德华。”杨廷和眼睛霎时睁开，静静看他。

  王琼见礼后直接开口，“宁王整整一个月前便已经反了，还杀了孙燧，可不知为何各地官吏均是语焉不详，南赣巡抚王守仁的几封奏报都被截下，直到昨日才有锦衣卫冒死送抵京城。王伯安本想用围魏救赵之计让宁王回援南昌，可他偏偏没有上当，顺江而下往应天去了，沿途连克九江、安庆，幸好我之前已请圣上下旨命南和伯率领操江部队守南京、应天巡抚守京口、淮扬巡抚守仪真。此外，南赣巡抚王守仁往应天、寻机伏击叛军，湖广巡抚秦金率部往南昌行军，逼迫宁王回师……”

  杨廷和缓缓抬起手，却不容置喙地打断了他，“你说什么？湖广巡抚也已经去了南昌？”

  王琼蹙眉，“正是，南方防务空虚、宁王兵强马壮，若是不调动各省军力，如何能剿灭叛军？”

  “今日我收到锦衣卫北镇抚司指挥佥事崔骥征的加急线报，有两万大军围困衡州。”杨廷和眼神闪烁，显然感受到了异乎寻常的阴谋气息。

  王琼则更为关心军事，一拍脑门道：“坏了，这是调虎离山！”

  “衡州……”蒋冕惊道，“似乎是蔚王的封地！”

  杨廷和起身，“请诸公随我一同去向圣上禀报。”

  令所有老觉得讶异的是，皇帝竟然没有在自己亲手打造的豹房玩乐，而是难得地回到了紫禁城。

  他们见到朱厚照时，他依旧不修边幅地躺在摇椅上，翘着腿听一旁的钱宁低声禀报，瞥见他们到来，也只是随意抬了抬手免礼，便又换上了那副有些厌倦也有些玩世不恭的笑容，“正想宣召诸位，可见咱们是想到一块去了。”

  其实此时四位臣连带王琼心里均只有一个念头——咱们和您永远想不到一块去。

  果然朱厚照兴致勃勃地开口，眼中隐约闪烁着火花，“朕决意御驾亲征。”

  杨廷和无声地叹了口气，和其余三人对了个眼神，刚要开口，又被朱厚照拦住：“你们要说什么，朕一清二楚，若是想将先前劝阻北狩的说辞再絮叨一遍，大可不必。”