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  假慈悲也好，真悲悯也罢，她总归不愿再见将死之人。

  而此时隐在殿外的秋霜浑身皆已凉透，双脚如同被冰雪冻住，僵立在原地。

  她咬了咬颤抖的指尖，试图恢复四肢的直觉，好不容易从僵硬的状态恢复，却不敢快步奔跑，生怕惊扰了殿内人。

  她迈着小碎步一点一点从宫殿隐秘处挪开，贴着墙根努力放轻脚步。冰凉的双手抠在墙皮上，好像只有这样才能堪堪稳住身形。

  好不容易离开了那座宫殿，她立刻飞奔起来，倒灌的冷风扑面而来，如同刀刃割面，疼痛之下仿佛尝到了血腥的气味。

  细弱的少女蜷缩着身体在深宫里艰难而绝望地躲避着死神的到来，恍惚中也不知自己逃到了何处，直到泪水蒙住了视野，她再也看不清前面的路，猛地撞在了一个小小的身体上。

  那小人儿被她撞跌坐在地，秋霜也愣了，正要去扶人，那小宫女忽然站起来，拉住她的手就往前跑，直到寻到一处隐蔽破旧的废殿，那孩子小心翼翼地推开门将她拉进去，才道：“姐姐，你怎么了？”

  秋霜小腿仍是僵劲，被她这样一拽，冷不丁栽倒在地，在触地的瞬间，那根绷紧的弦终于被扯断，汹涌而崩溃的绝望将她淹没，她颓然地瘫坐在地，似乎再也没有了站起来的力量。

  皇宫里没有连家十二亲卫找不出来的人，躲在哪里都没有用。

  “姐姐？”那孩子忙来扶她。

  秋霜摇摇头，双手撑着地往角落挪动了几步，抱着小腿无声地摇头，“我不想死……我不想死……我真的不想死……”

  声音因为过于紧张显得干涩而尖锐，已经失去了原本的声音。

  “生什么了？”那孩子顺着秋霜的背，安慰道：“没事的没事的。”

  “不……”秋霜眼眶里蓄满泪水，“陛下要我做化灵石牌的活祭。”她抓着那孩子的手，“你知道化灵石牌是什么吗？我全听到了，他们说的我全听到了！”

  随着激动而痛苦的话音落下，豆大的眼泪珠子一颗颗滚落，她把从殿外听来的全部都告诉了这个孩子，她也不知道自己为什么要这样做，也不知道这个孩子能不能听明白。

  大概只是死亡将近，她不想自己知道的一切就这样随她一起永远的消失，这样徒劳地一遍又一遍讲述，不过是聊以慰藉罢了。

  那孩子却忽然瞪圆了眼，问道：“你是那日在殿外将我带走的姐姐？”

  秋霜也愣了，“是你？”

  原来那小宫女便是刘仁。

  他抬眸看向秋霜，脑子里忽然涌现出一个大胆的念头。

  “女皇可曾要那位连枝大人带你去见她？”他问。

  秋霜摇了摇头。

  或许，刘仁垂下头陷入了沉思，或许他可以代替秋霜。

  如果此事真因林焉、施天青而起，他去了恰好能与这二人会和，也可将化灵石牌的秘密告诉他们。

  按照秋霜所说，化灵石牌不会使人即死，只是慢性损耗活祭的生命，若是遇上林焉，说不定还能有救。

  他年纪小，心思却不轻。

  用自己的性命去博得林焉的青睐，便离他获取林焉的信任更近了一步。若有朝一日他能成为问寒哥哥那样的仙君，他便可以和自己的父亲时常团聚了。

  就算假使不幸身死……

  权当是还了秋霜救他的那条命，他亦无怨言。

  过早的坎坷让这个少年拥有着与年岁并不相匹配的冷静和成熟，几乎是想通了这一关窍，他便坚定道：“秋霜姐姐，我愿替你前去。”

  秋霜惊讶地看着他，眼睫上沾着的泪花闪动，她在最初的惊喜后又低下头，紧闭着眼摇头，“不行的，你还这么小，我怎么能让你替我受死！”

  “姐姐救我是大恩，滴水之恩尚应涌泉相报。”

  “我救你只是出于良心，从未想过要你以命相报。”秋霜掐着脚踝上的长袜，悲伤道：“若我让一个孩子还命于我，那我施救于你岂不成了一场笑话。”

  “我明白姐姐的心，只是姐姐不过大我几岁，论理也算孩童，”刘仁道：“况且我亦非那白眼狼之辈，”他从怀中掏出令牌秋霜，“这是陛下赐予我的，你带这令牌出宫，不会有人拦你。”

  他看向握着令牌怔愣的秋霜，又道：“姐姐安心，那进入地宫的男子是我家兄，他医术卓绝，能医死人药白骨，我并不一定会身死。”

  他伸出小指，“若姐姐不信可与我拉钩，姐姐可出宫寻个安生地方逍遥度日，十年之后，刘仁必会活着来寻姐姐。”

  “刘仁……你叫刘仁？”秋霜喃喃道：“倒不像女孩儿的名字。”

  刘仁没有解释亦不曾反驳，只说：“姐姐务必要记住我的名字。”

  秋霜顺着他的话音亦伸出尾指，两人勾指起誓，秋霜含泪道：“说好了，你一定要活着出来！”

  刘仁低下头“嗯”了一声，却不敢再去看秋霜的眼睛。

  好在秋霜此时身心俱疲，并未仔细想他的话。

  他之所以一说便是十年，只是因为刘仁担忧若自己没有活着出来，秋霜会一直活在愧疚之中。

  许十年之诺，至少能让秋霜坚定地活过十年。

  十年于凡人而言无异于沧海桑田，那时她大抵也有了稳定幸福的生活，就算他不曾赴约，秋霜亦不会太过痛苦。